O xilitol, um veneno para os cães

Pode ser que você se sinta tentado a dar algumas de suas guloseimas favoritas para o seu cão, ou que prefira lavar os dentes dele com a mesma pasta de dentes que utiliza. Entretanto, essas são práticas que podem ser muito nocivas para o seu animal de estimação, pois o xilitol é uma das substâncias mais venenosas para os cães.

Agora, você deve estar se perguntando: o que é o xilitol? E, mais importante ainda: O que isso tem a ver com a saúde de meu cão? Responderemos a essas perguntas a seguir:

O que é o xilitol?

Basicamente, o xilitol é um álcool de açúcar que é usualmente utilizado como um substituto do açúcar. Ele pode ser encontrado em uma grande quantidade de frutos e cereais na natureza, por exemplo, nos bagos e no milho, inclusive pode ser encontrado também na casca de algumas árvores.

Para a produção comercial de xilitol se faz uma extração principalmente da fibra do milho, da árvore vidoeiro e de outros materiais vegetais.

Como produto final, o xilitol tem a aparência de um pó branco que se parece com o açúcar. Em muitos países se aprovou seu uso para produtos de cuidado oral, produtos farmacêuticos e como aditivo alimentar. 

Alguns dos produtos que podem conter xilitol são os chicletes sem açúcar, as pastilhas de hortelã, muitos dos produtos assados, xaropes adoçados (por exemplo, para a tosse), vitaminas mastigáveis para crianças, enxaguantes bucais e cremes dentais, só para citar alguns.

Sua utilização tem sido aumentada devido a capacidade adoçante da sacarose, mas com apenas um terço das calorias. Além disso é baixa em carboidratos e não eleva o nível de açúcar no sangue. Portanto, é muito importante deixar esses produtos bem fechados e longe do alcance de seus animais de estimação.

Por que o xilitol faz mal ao meu cão?

Apesar do consumo de xilitol não ser nocivo para os seres humanos, é altamente tóxico para os cães. Ainda que seja em pequenas doses, o xilitol poderá causar no cão baixo nível de açúcar no sangue, insuficiência hepática, entre outros problemas.

Tanto nos humanos como nos cães, o nível de açúcar é controlado através do pâncreas, que libera insulina com essa finalidade.

Provou-se que, nas espécies não primatas, o consumo de xilitol, ainda que em pequenas quantidades, produz a estimulação do pâncreas para liberar a insulina, o que resulta em uma diminuição rápida dos níveis de açúcar no sangue.

Dependendo do tamanho do cão, e da quantidade consumida, essa hipoglicemia poderá ser apresentada entre dez e sessenta minutos depois de se ter ingerido o produto, e poderá causar danos permanentes e até mesmo a morte do animal.

Quão tóxico é o xilitol para o meu cão?

A dose reportada é de 100 miligramas para cada quilo de peso de seu cão. Portanto, (embora isto varie enormemente para cada marca do produto), três chicletes sem açúcar podem chegar a causar uma intoxicação severa em um cão de tamanho médio, inclusive levá-lo a morte.

Em geral, um consumo alto de xilitol causará insuficiência hepática quando superior a 225 mg. Caso isso ocorra, você deverá levar o seu animal de estimação imediatamente ao veterinário.

É por isso que o ideal é que os cães evitem todo tipo de guloseimas humanas, igualmente os produtos de padaria, salvo se você saiba com exatidão a classe de ingredientes com os quais os produtos foram preparados.

Sintomas de alarme

Os sintomas de intoxicação por xilitol correspondem aos mesmos do envenenamento, portanto os cães poderão apresentar os seguintes sintomas:

• Debilidade
• Cansaço
• Vômitos
• Dificuldade para caminhar
• Dificuldade para permanecer em pé
• Tremores
• Convulsões

Caso você note alguns desses sintomas em seu cão, você deverá levá-lo ao veterinário imediatamente. Da mesma forma, se conseguir identificar a substância que o cão consumiu seria de muita ajuda. Lembre-se que não devemos administrar nada ao nosso cão, tampouco induzi-lo ao vômito, pois em caso de uma hipoglicemia isso só pioraria sua condição.

Apesar de não existir um tratamento específico para o envenenamento por xilitol, ele é tratado por meio de líquidos, medicamentos hepáticos protetores e suplementos de açúcar para restabelecer seus níveis normais no sangue.