Rua fechada para proteger leão-marinho-da-nova-zelândia

Quando há vontade, uma cidade inteira pode se unir para cuidar dos animais com os quais vive.

Escrito e verificado por a bióloga Ana Díaz Maqueda.

Última atualização: 17 fevereiro, 2023

Se medidas extraordinárias não forem tomadas, muitas espécies que estão atualmente em perigo de extinção acabarão desaparecendo mais cedo ou mais tarde. Isso é o que os funcionários da prefeitura de Dunedin, a segunda maior cidade da Ilha Sul da Nova Zelândia, devem ter pensado quando decidiram fechar uma rua inteira para proteger o leão-marinho que está se reproduzindo lá.

Embora esta área da costa da Nova Zelândia tenha vários exemplares desta espécie, eles nunca antes haviam se criado mais longe da praia, muito menos tinham que atravessar uma rua para chegar à costa. A decisão deste conselho deve ser aplaudida.

Tudo o que você precisa para proteger o leão-marinho-da-nova-zelândia

Alguns arbustos junto ao buraco número 13 de um campo de golfe em Dunedin (Nova Zelândia) foi o local escolhido por um leão-marinho fêmea para dar à luz. Depois que a notícia foi divulgada, funcionários do Departamento de Conservação local viajaram para o local.

Jim Fyfe, um guarda florestal do departamento, disse que, desde que os golfistas mantenham uma distância segura e não joguem bolas em direção ao local de nidificação do animal, a coexistência não deve ser um problema.

De fato, estão previstos cerca de 20 partos este ano e, devido à falta de espaço natural, não é raro que mais algumas fêmeas parem no campo de golfe. O problema surge quando mãe e filhote fazem suas caminhadas diárias até a costa. Para isso, eles devem atravessar uma rua movimentada, onde as chances de serem atropelados são muito altas.

Por este motivo, e por respeito e consideração que esta vila tem pelos leões-marinhos, a prefeitura decidiu impedir a circulação de veículos nessa rua durante um mês inteiro para evitar acidentes. Após esse período, mãe e filhote não dependerão mais do ninho e não precisarão mais percorrer esse caminho.

Uma medida permanente?

Além dessa situação anedótica, muitos cidadãos de Dunedin querem que essa regra se torne lei. Assim, a via seria fechada ao tráfego de veículos automotores, o que evitaria a morte de muitos outros animais.

Por outro lado, as pessoas podem continuar caminhando e pedalando. Claro, os cães devem estar sempre na coleira, medida à qual os guardas dão muita ênfase.

Além disso, ninguém pode chegar a menos de 20 metros dos leões-marinhos. De acordo com a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos de 1978, é estritamente proibido perturbar esses animais de qualquer forma, bem como assediá-los ou matá-los.

A proteção do leão-marinho é prioridade para a legislação local, que condenará quem acabar com a vida de um espécime a dois anos de prisão ou multa de até 178 mil dólares.

Por que tanta consideração pelo leão-marinho-da-nova-zelândia?

O leão-marinho-da-nova-zelândia ( Phocarctos hookeri ) se encontra em um péssimo estado de conservação de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Da mesma forma, o World Wildlife Fund aponta que restam apenas cerca de 10 mil indivíduos, tornando-se a espécie de leão-marinho mais ameaçada do planeta.

O declínio desta espécie começou no início do século XIX, como resultado da superexploração na caça comercial de focas e leões-marinhos. Hoje, a distribuição desta espécie está restrita a duas pequenas áreas separadas uma da outra.

Esse fato, somado ao baixo número de indivíduos, favorece a endogamia e, como consequência, a perda da diversidade genética que torna a espécie mais vulnerável a doenças, mudanças ambientais e atividade humana.

Embora os leões estejam agora protegidos, a pesca de arrasto comercial mata cerca de 92 exemplares por acidente todos os anos. Da mesma forma, a pesca excessiva deixa os leões-marinhos sem comida, o que pode levar à fome.

No início do século XXI, vários surtos de pneumonia causados pela bactéria Klebsiella pneumoniae causaram a morte de pelo menos 50% dos filhotes da época.

Não há dúvida de que o estado de conservação desta espécie é crítico. Medidas como fechar uma rua inteira para proteger um leão-marinho fêmea e seu filhote são, sem dúvida, necessárias.

Essas ações não apenas protegem os seres vivos, mas também conscientizam sobre os danos que os seres humanos causam ao meio ambiente. O fato de um animal não ter mais espaço do que um arbusto de campo de golfe para se reproduzir fala muito sobre o estado da natureza.