5 curiosidades do Smilodon
Entre os animais mais fascinantes que já existiram, temos o tigre-dente-de-sabre. Um felino feroz e icônico. Mas não se engane, ele não se parece com os tigres que vivem hoje. A característica mais marcante que apresentava eram suas longas presas que se projetavam de sua boca. No entanto, existem outros fatos notáveis que são conhecidos sobre sua vida. Quer saber algumas curiosidades do Smilodon?
Esse gênero extinto pertencia à subfamília Machairodontinae e inclui 3 espécies, que são: S. fatalis, S. populator e S. gracilis. Aqui apresentamos alguns aspectos físicos desse vertebrado, bem como alguns fatos surpreendentes sobre sua vida. Não perca!
Características do tigre-dente-de-sabre
Antes de conhecer algumas curiosidades do Smilodon, vejamos algumas características de sua aparência. Esse animal se parecia com os felinos atuais, embora com uma constituição mais robusta. Com pernas mais curtas, porém mais compridas e poderosas, o que sugere que possuía grande força nas extremidades.
Alguns elementos, como a cauda curta e a presença de um metatarso curto, sugerem que ele era menos rápido do que outras espécies que conhecemos.
O tamanho do corpo do tigre-dente-de-sabre era variável, dependendo da espécie, oscilando entre 55 a 300 quilos de peso. Smilodon gracilis era o menor, com massa variando de 55 a 100 quilos, lembrando uma onça, seguido pelo S. fatalis, de 160 a 280 quilos, semelhante ao tigre siberiano. O maior era S. populator, pesando entre 220 e 360 quilos. Embora se acredite que alguns indivíduos tiveram mais de 400.
Este último superava qualquer felino existente.
Sem dúvida, o aspecto mais marcante de seu físico eram suas longas presas, que estavam presentes tanto em machos quanto em fêmeas. Além disso, o tamanho e o peso de ambos os espécimes eram semelhantes, portanto, não apresentavam dimorfismo sexual. Os tigres-dentes-de-sabre tinham cerca de 1,15 metros de altura, enquanto seus caninos podiam chegar a 18 ou até 26 centímetros.
Curiosidades do Smilodon
Agora vamos aos 5 fatos curiosos desses incríveis animais:
1. Sua mordida era fraca
Embora possa parecer estranho, uma das curiosidades do Smilodon era que sua mordida não era tão forte se comparada com a dos felinos modernos. Apesar do grande tamanho de suas presas, um estudo de modelagem computacional revelou que seu poder de mordida é equivalente a um terço do poder de mordida de um leão (Panthera leo). Acredita-se que esses resultados estejam relacionados à forma como cada animal mata sua presa.
2. O método de caça era diferente dos felinos que conhecemos
O método de caça do gênero Smilodon era diferente do dos felinos de hoje. Os felinos da família Machairodontinae mordiam suas presas no pescoço, depois de subjugá-las com seu corpo robusto. No entanto, a mordida não tinha a intenção de sufocá-las, pois seus caninos eram usados para cortar a traqueia e vasos sanguíneos importantes. Com essa estratégia, a vítima ficava inconsciente e morria rapidamente, graças a ferimentos profundos e letais.
Alguns caninos dos tigres-dente-de-sabre também tinham bordas serrilhadas, para facilitar o corte letal que causavam em suas presas. Dessa forma, tempo e custo de energia eram reduzidos. Esse método difere daquele utilizado pelos predadores felinos modernos que buscam sufocar suas vítimas, o que demanda um enorme gasto energético desses caçadores.
3. Eles comiam grandes herbívoros
A estratégia de caça e matança usada por essa criatura permitiu que eles se especializassem na captura de animais de grande porte. Entre eles podemos citar bisões, mastodontes, alces, preguiças gigantes e até filhotes de mamutes.
4. O Smilodon tem a mesma origem comum dos tigres de hoje
A crença popular de que os tigres dente-de-sabre são os ancestrais dos tigres e leões de hoje está errada. Isso ocorre porque ambos os grupos de animais têm uma origem comum. Em particular, foi há cerca de 23 milhões de anos atrás que o primeiro felino conhecido, chamado Proailurus, existiu. Assim, dessa criatura de tamanho comparável a um lince-ibérico, partiram as duas linhagens, a dos atuais felinos e a da sub-família Machairodontinae.
5. Sua extinção ocorreu há aproximadamente 12 milhões de anos
As causas da extinção desses superpredadores não são conhecidas com certeza, mas existem duas hipóteses principais a esse respeito. Acredita-se que, naquela época, a mudança na distribuição das grandes presas que os dentes-de-sabre se especializaram na caça foi a chave para seu desaparecimento.
Por um lado, produto das violentas mudanças ambientais do momento. E por outro, pela introdução dos primeiros humanos no meio ambiente, que competiam como outros predadores no ecossistema.
Dadas essas circunstâncias, o Smilodon não conseguiu se adaptar ao consumo de presas menores e mais rápidas, ficando sem comida. Assim, outras espécies mais flexíveis e menos especializadas em sua alimentação saíram ganhando, como a linhagem dos felinos modernos.
Dessa forma, finalizamos com as 5 curiosidades do Smilodon, um predador feroz, de constituição robusta e com grandes presas afiadas, capaz de gerar feridas profundas e letais no pescoço de suas vítimas. Como vimos, esse emblemático animal teve uma vida muito interessante, da qual ainda há muito por descobrir.
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