10 fósseis impressionantes de 2022
Fósseis são restos preservados de seres vivos impressionantes que habitaram a Terra há milhares de anos. Ao contrário do que se possa pensar, os dinossauros não são os únicos que geram este tipo de vestígios. Com o ambiente e as condições certas, quase qualquer tipo de animal ou planta pode ser preservado como restos fósseis.
O processo de fossilização requer condições precisas para preservar os tecidos mais importantes dos animais. Esta é a razão pela qual não é possível encontrar restos fossilizados em todos os lugares. Continue lendo e descubra alguns dos fósseis mais interessantes descobertos em 2022.
Onde os fósseis podem ser encontrados?
A fossilização de restos biológicos é realizada por meio de um conjunto de mudanças físicas e químicas no meio ambiente. Para iniciar o processo, é necessário o acúmulo de sedimentos no corpo dos organismos, o que impede até certo ponto sua decomposição. A partir daí, inicia-se uma série de reações químicas que mineralizam (endurecem) e preservam os tecidos.
Esse processo é bastante lento e leva milhares de anos para criar os fósseis conhecidos hoje. Claro, a passagem do tempo faz com que os restos se compactem e se enterrem sob o “novo” solo que se forma, que é parte fundamental da fossilização.
Sem a quantidade adequada de minerais no solo, é impossível realizar a fossilização dos restos mortais. Esta é a principal razão pela qual os fósseis não podem ser encontrados em todos os lugares. Apesar disso, ocasionalmente são descobertos sítios paleontológicos onde o solo e as condições ambientais são adequados para a preservação dos vestígios.
Fósseis mais impressionantes de 2022
A maioria dos sítios paleontológicos são descobertos por acidente devido a diferentes escavações. Embora às vezes muitos fósseis sejam encontrados em um só lugar, eles nem sempre são tão impressionantes ou novos. No entanto, no ano de 2022 foram encontrados espécimes interessantes, entre os quais se destacam os seguintes.
1. O cérebro mais antigo conhecido
Os tecidos moles como o cérebro ou os órgãos internos são dos mais difíceis de fossilizar, uma vez que o processo de decomposição os destrói muito rapidamente. No entanto, em novembro de 2022, um grupo de cientistas descobriu os restos do sistema nervoso central de um antigo verme marinho (Cardiodictyon catenulum).
É importante destacar que o fóssil analisado não foi descoberto recentemente, pois se trata de um espécime obtido em 1984. Naquela época não se esperava que o cérebro do verme fosse preservado, pois calculou-se que os restos tinham uma idade entre 550 e 480 milhões de anos.
Contra todas as expectativas, o novo grupo de pesquisadores descobriu que tanto o cérebro quanto grande parte do sistema nervoso estavam em boas condições. O resultado da análise desses componentes causou furor na comunidade científica, pois respondeu e esclareceu várias dúvidas que existiam sobre a evolução dos artrópodes.
2. Tartaruga marinha gigante europeia (Leviathanochelys aenigmatica)
Entre todas as espécies atuais de tartarugas marinhas, não há nenhuma que ultrapasse 1,5 metro de comprimento. Portanto, foi impressionante encontrar os restos fósseis de um espécime que ultrapassa os 3,5 metros. O nome científico desta nova espécie é Leviathanochelys aenigmatica, que foi descoberta no nordeste da Espanha e tem cerca de 80 milhões de anos.
Até agora, a maior tartaruga conhecida é a extinta Archelon ischyros, que habitava águas norte-americanas. Media cerca de 4,6 metros de comprimento e estima-se que tenha vivido no período Cretáceo (há 75 ou 65 milhões de anos).
3. Grupo de rãs afogadas fossilizadas
Na Alemanha, existe um importante sítio paleontológico chamado Geiseltal que abriga muitos fósseis impressionantes de rãs antigas (de 45 milhões de anos atrás). Embora pareça contraditório, os restos desses anfíbios não apresentam sinais de ferimentos graves que expliquem sua morte. No entanto, sua abundância indica que houve um evento que acabou com elas em pouco tempo.
Este grupo de rãs (quase 150 exemplares) foi descoberto entre 1930 e 1970, mas os especialistas não conseguiram desvendar o mistério da sua morte. Somente em 2022 alguns pesquisadores realizaram um estudo mais exaustivo dos fósseis, com o qual conseguiram uma resposta interessante para explicar o fenômeno.
Os anfíbios (atuais e antigos) fertilizam-se externamente na água, por isso precisam estar próximos ou em cima do parceiro quando liberam seus ovos. Devido à competição, os machos tendem a se aglomerar em torno das fêmeas para tentar fertilizar os ovos, o que pode se tornar perigoso e até levar ao afogamento.
Apesar de parecer um fato estranho, a explicação mais provável a que chegaram os especialistas é que o grupo de fósseis passou por um fenômeno semelhante. Durante o acasalamento, o número de machos fez com que as fêmeas se afogassem e seus corpos se acomodassem no fundo do corpo d’água.
4. Último panda europeu (Agriarctos nikolovi)
O panda-gigante (Ailuropoda melanoleuca) é uma espécie emblemática encontrada apenas na China. É o único ursídeo vivo da subfamília Ailuropodinae, o que significa que não possui parentes próximos com características semelhantes em todo o mundo.
Em 2022, um grupo de pesquisadores descobriu os restos fósseis dentários de um ursídeo desconhecido na Bulgária, com idade próxima a 10 milhões de anos. Graças à sua análise, eles classificaram esta nova espécie como Agriarctos nikolovi, um ancestral do atual panda gigante. Isso implica que foi o último panda a viver na Europa antes de se restringir à Ásia.
5. Peixe encouraçado com forma de tubarão
Em 2022, os restos de um raro peixe semelhante a um tubarão que tem espinhos nas nadadeiras e um exoesqueleto ósseo dérmico foram descobertos na China. O nome científico dessa nova e peculiar espécie é Fanjingshania renovata, cujo fóssil é estimado em cerca de 439 milhões de anos.
Este espécime pertence à classe Acanthodii, um grupo de peixes extintos também conhecidos como tubarões espinhosos. Suas características físicas combinam aspectos tanto dos condrictes (peixes cartilaginosos) quanto dos osteíctes (peixes ósseos). Portanto, à primeira vista, eles parecem espécimes bizarros e incríveis.
Ao contrário do que se poderia pensar, os acantódios não são os ancestrais diretos dos peixes de hoje, e sim um grupo independente que compartilha o mesmo ancestral comum. Isso explica por que eles compartilham algumas características físicas com condrictes e osteíctes.
6. Reconstrução 3D de uma salamandra jurássica
Em 1970, um grupo de pesquisadores coletou uma amostra de calcário da qual sobressaíam os restos de um osso. Embora estivesse claro que era um fóssil, mais importância foi dada a outros espécimes. Assim ficou guardado para análise posterior, mas com o tempo foi ignorado e quase esquecido.
Entre 2016 e 2019, vários especialistas recuperaram na mesma área (Ilha Skye) fragmentos do que parecia ser uma nova espécie de anfíbio. No entanto, não possuíam restos maiores ou mais completos que permitissem reconstruir sua aparência. É neste momento que recorreram aos fósseis armazenados para complementar a investigação.
Ao analisar o calcário de mais de 50 anos atrás, eles perceberam que os restos fósseis correspondiam à mesma espécie e estavam mais bem preservados. Portanto, eles decidiram fazer um modelo 3D para reconstruir digitalmente sua aparência e identificar as novas espécies.
A forma física desse anfíbio, chamado Mamorerpeton wakei, lembra bastante a de uma salamandra. Estima-se que tenha surgido no período jurássico, há quase 166 milhões de anos. Portanto, pertence à espécie basal do grupo, o que ajuda a ter uma perspectiva mais ampla sobre a complicada história evolutiva dos anfíbios.
7. A planta com flor mais antiga
As plantas com flores, ou também chamadas de angiospermas, são um grupo que se caracteriza por possuir frutos com sementes e de fácil dispersão. Estima-se que tenham surgido no período Cretáceo, mas há muitas dúvidas sobre isso porque seu tempo de diversificação não coincide.
A maioria dos fósseis antigos de angiospermas tem cerca de 125 milhões de anos. No entanto, em 2022, foram descobertos os restos fossilizados de uma nova espécie (Nanjinganthus dendrostyla) de 175 milhões de anos. Este foi o primeiro espécime a pertencer ao período jurássico, o que significa que as plantas com flores surgiram antes do que se pensava.
Claro, o fóssil é bastante simples e pequeno. Mede 4,2 centímetros de comprimento e 2 centímetros de largura. Apresenta uma única folha e um pequeno bulbo no ápice, que corresponde totalmente ao seu fruto. Essa estrutura é a mais importante, pois define o grupo taxonômico ao qual pertence.
8. Fósseis de dragão impressionantes
Em 1866, foram descobertos vários fósseis impressionantes semelhantes a salamandras, que tinham uma cabeça alongada com chifres, muito semelhante à aparência mítica do dragão. O único problema é que a aparência desses espécimes parecia distorcida, de modo que era impossível identificar a espécie.
A princípio, acreditava-se que esses fósseis impressionantes haviam sido expostos ao solo ácido que degradava os restos e os deformava. Porém, em 2022 um grupo de cientistas encontrou outra explicação que parece mais convincente para o caso.
Os espécimes fossilizados têm cerca de 300 milhões de anos, o que coincide com a época da formação da Pangea. Isso significa que a deformação foi consequência direta da pressão e da alta temperatura que causaram a colisão dos continentes.
9. Tartaruga da Romênia
No final do Cretáceo, os dinossauros foram extintos de forma massiva devido a diferentes fatores climáticos e ao impacto de um meteorito. Poucas espécies de répteis sobreviveram a este evento, por isso é raro encontrar descendentes atuais de sua linhagem.
Em 2022, foi descoberto o fóssil de uma tartaruga de água doce que viveu há 70 milhões de anos. Uma análise extensiva determinou que esta nova espécie (Dortoka vremiri) estava relacionada a fósseis mais atuais, sugerindo que ela sobreviveu à extinção em massa do Cretáceo.
Contra todas as probabilidades, esta tartaruga foi capaz de lidar com as mudanças climáticas e o impacto do meteorito da época. Alguns especialistas acreditam que isso só foi possível porque sua distribuição estava associada a ilhas distantes da massa continental. Portanto, não sofreu os efeitos diretos do evento de extinção em massa e sobreviveu com relativa facilidade.
10. Fósseis de peixes encontrados em uma fazenda
Fósseis são difíceis de encontrar e às vezes podem aparecer nos lugares menos esperados. Uma fazenda na Inglaterra é o melhor exemplo disso, pois um dos restos fossilizados de peixes mais bem preservados já relatados foi encontrado em suas terras.
Nos arredores de Gloucestershire, um grupo de pesquisadores descobriu mais de 180 fósseis jurássicos de diferentes espécies nas pastagens de uma fazenda, perto das montanhas Costwold. Entre todos eles, destacaram-se os restos de um peixe do gênero Pachycormus, que se encontravam em estado de conservação quase perfeito. De fato, foi possível observar o fóssil em 3D como se fosse um ser empalhado.
Os fósseis geralmente preservam apenas partes dos tecidos mais duros do corpo. No entanto, neste caso, parece que toda a sua aparência externa foi quase totalmente preservada, por isso os detalhes são bastante nítidos e perceptíveis na rocha.
Os fósseis são uma das poucas maneiras pelas quais os pesquisadores podem aprender sobre a vida que existia há milhares ou milhões de anos. Por isso, a descoberta destes vestígios revela-se sempre uma notícia que atrai a atenção de muita gente. Claro, ainda há muitas espécies a serem descobertas, então é provável que novos tipos de fósseis ainda mais impressionantes apareçam nos próximos anos.
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