Cães merle: o que são e quais raças têm a mutação?

Escrito e verificado por veterinário e zootécnico Sebastian Ramirez Ocampo

Última atualização: 24 agosto, 2023

Há anos, os humanos misturaram diferentes genótipos caninos em busca de animais com características especiais. Desde o tamanho, a conformação anatômica, a coloração da pelagem e até a personalidade, os cruzamentos resultaram na variedade de cães que conhecemos hoje.

É o caso dos cães merle, que possuem uma mutação genética que confere tonalidades particulares À sua pelagem. No entanto, embora seja uma característica altamente desejada entre criadores e tutores, em alguns casos ela tem sido associada a problemas oculares e auditivos. Descubra nas linhas a seguir todos os aspectos relacionados a essa variante genotípica e fenotípica em cães.

Qual é o padrão de cor merle?

O padrão de coloração merle é produto de uma mutação no gene PMEL, localizada em uma região do cromossomo CFA10. Esse fenômeno foi identificado em 2006, por meio de métodos de caracterização molecular no genoma do Shetland Sheepdogs.

Segundo pesquisa publicada na revista PLOS ONE, esse gene dilui o pigmento eumelanina, responsável por dar cores escuras a certas áreas, como pelo, íris ou pele. Por esse motivo, os cães merle apresentam um clareamento não uniforme das cores básicas de seu corpo, o que dá origem ao padrão característico de tons que apresentam.

Duas variações de cães merle são atualmente reconhecidas:

• Azul merle: é o mais comum e ocorre em cães que têm uma cor de base preta que se dilui em manchas cinzas distribuídas aleatoriamente.
• Vermelho merle: ocorre naqueles cães de cores básicas branco e marrom, que se diluem para tons avermelhados.

Por outro lado, existe outro tipo conhecido como merle críptico ou fantasma, de acordo com um estudo publicado na revista Genes. Nesse caso, os cães possuem a mutação do gene PMEL em seu DNA, mas não a exibem fenotipicamente. Ou seja, apresentam muito poucos ou nenhum padrão de cores diluídas em sua pelagem.

A hereditariedade do gene e o duplo merle

De acordo com os princípios da hereditariedade, os genes são transmitidos aos pares, uma parte do pai e outra parte da mãe. Por exemplo, se dois cães possuem uma cor de pelagem sólida, ou seja, sem padrões diluídos, e acasalam, seus filhotes sairão com uma pelagem de cores sólidas.

Por outro lado, se um cão tiver genes de cor sólida e o outro tiver a mutação do gene PMEL, a prole terá 50/50 de chance de ter a coloração merle.

No entanto, de acordo com a pesquisa já revisada na revista Genes, se dois cães merle forem cruzados, a diluição da cor será tal que a ninhada terá pelagem branca. Da mesma forma, cães com a condição duplo merle nascem com certas dificuldades oculares e auditivas.

Doenças de cães merle e duplo merle

Conforme mencionado nas linhas anteriores, a mutação do gene PMEL pode ser acompanhada de problemas visuais ou oculares. Por exemplo, de acordo com um artigo na revista BMC Veterinary Research, os cães merle têm maior probabilidade de nascer com microftalmia (pequenos globos oculares), anormalidades na íris ou até mesmo cegueira.

Além disso, de acordo com o que foi exposto em um estudo publicado no Journal of Veterinary Internal Medicine, os cães que apresentam essa característica podem ter audição limitada até a surdez total. Isso ocorre porque as células do ouvido interno precisam de pigmento para funcionar adequadamente, uma condição que é perdida nos cães merle.

Entre outras patologias que podem se desenvolver estão letargia, expectativa de vida curta, anormalidades na estrutura óssea e doenças de pele. Embora a maioria desses distúrbios ocorra mais no duplo merle, há uma pequena chance de que o merle singular os manifeste.

Raças de cães merle

A coloração merle está presente em uma grande variedade de raças caninas. Deve-se notar que nem todos os cães têm a mutação do gene PMEL. Portanto, apenas alguns indivíduos podem manifestar esses padrões em sua pelagem, independentemente de sua raça.

Border collies

Essa raça desenvolvida no Reino Unido para o trabalho de pastoreio, é considerada uma das mais inteligentes. Possui grande agilidade, velocidade, astúcia e capacidade de aprendizado.

Sua pelagem é abundante, podendo ser encontrada em variações de vermelho e azul merle. Além disso, seus olhos podem ser azuis ou apresentar heterocromia, ou seja, um azul e outro castanho.

Cão pastor australiano

Originária dos Estados Unidos, essa raça foi criada para o manejo e cuidado de rebanhos de ovelhas. Esses cães têm um caráter calmo, equilibrado e obediente. Da mesma forma, destacam-se por sua grande inteligência e capacidade de aprendizado.

Como o border collie, pode apresentar tanto o azul quanto o vermelho merle. Uma particularidade é que os cachorros azuis merle têm o nariz, a borda das pálpebras e o canto dos lábios de cor preta. Enquanto nos vermelhos são marrom. Da mesma forma, os olhos podem ser da mesma cor marrom ou azul, ou apresentar heterocromia.

Mudi

O mudi é um cão pastor nativo da Hungria. Embora pouco conhecido, muitos estudos que analisaram a mutação do gene PMEL em cães foram realizados nessa raça. Ele pode manifestar tanto o azul quanto o vermelho merle.

Shetland sheepdog

Raça na qual foi identificado o gene PMEL que gera a coloração merle. Como o próprio nome indica, é nativo das Ilhas Shetland, na Escócia. É um cão pastor com grandes capacidades físicas e mentais. Além disso, devido ao seu pequeno porte, é muito valorizado como animal de companhia em diversas partes do mundo.

Nessa raça, ocorre o azul merle, com grande probabilidade de que, se tiver a variante, seus olhos sejam azuis.

Catahoula

Conhecido como cão leopardo, é uma raça nativa dos Estados Unidos. Foi desenvolvido como um canino polivalente, isto é, ser cão farejador e pastor.

Em geral, todos os indivíduos nascidos sob essa linhagem genética possuem coloração azul ou vermelho merle. Por isso, é conhecido como cão leopardo, devido ao padrão mosqueado de sua pelagem. Os olhos podem ser azuis ou manifestar heterocromia.

Dachshund ou salsicha

É uma raça originária da Alemanha, criada para caçar pequenos animais como coelhos e ratos. Pode apresentar coloração azul e vermelho merle. Essa variação é muito popular nesse tipo de cachorro, a ponto de os que a possuem serem conhecidos como “dachshund ou salsicha arlequim”.

Cães merle, saúde acima de tudo

Nenhum amante de cães poderia negar a beleza que essa condição proporciona aos animais que a possuem. No entanto, em algumas circunstâncias, o bem-estar do animal deve prevalecer sobre as características físicas que ele possa ter.

Embora a maioria dos cães com essa mutação não nasça com doenças, ainda há uma pequena chance de que se desenvolvam. De fato, existem instituições como o Kennel Club que proíbe o cruzamento de dois cães merle, pois o risco é maior em cães duplo merle.

Assim, antes de adquirir um cachorro com essas características, devemos nos preparar para a responsabilidade que isso implica. Além de nos aconselhar com um veterinário sobre as condições especiais que o animal possa ter no momento da compra.