Castores realocados ajudaram a mitigar alguns efeitos das mudanças climáticas
Vários lugares ao redor do mundo já experimentaram os efeitos das mudanças climáticas. Inundações, secas, ondas de calor intensas e aquecimento de massas de água são apenas alguns dos exemplos mais conhecidos atualmente. Em meio a todas essas más notícias, um estudo recente descobriu que alguns castores recém-realocados ajudaram a mitigar os efeitos das mudanças climáticas.
Os castores são classificados como engenheiros do ecossistema, pois possuem a capacidade de modificar o habitat e causar diferentes alterações físico-químicas em seu ambiente. Por esse motivo, não é de surpreender que os castores sejam capazes de mitigar os efeitos das mudanças climáticas. Continue lendo e descubra como eles conseguem fazer isso.
Os castores e o meio ambiente
O castor (Castor canadensis) é um roedor nativo da América do Norte, capaz de cortar árvores maduras para se alimentar e construir sua casa. Na verdade, também é responsável pela criação de um tipo de barragem natural conhecida como diques. Esse comportamento é o que lhe rendeu o título de engenheiros do ecossistema.
Embora pareçam sem importância, as barragens fazem com que o nível da água do rio suba progressivamente. Além disso, a terra fica mais úmida e mais água se infiltra nas camadas terrestres, que juntas evitam a erosão do solo e até retêm certos poluentes.
Graças a todas as mudanças geradas pelos castores com suas construções, diferentes espécies vegetais e animais se beneficiam de sua presença. Por um lado, vários peixes, insetos e anfíbios aproveitam o aumento do nível da água, enquanto a vegetação usa a umidade extra para crescer e se espalhar.
Mas nem sempre ajudam o ecossistema
Embora seja verdade que os castores geram muitos benefícios ecossistêmicos, isso só acontece se estiverem em seus habitats naturais. Se forem introduzidos em novas áreas, o efeito sobre o meio ambiente pode ser negativo e pode até causar um desequilíbrio ecológico perigoso.
Um exemplo disso é o efeito que os castores tiveram quando foram introduzidos no arquipélago da Terra do Fogo. As matas ciliares foram destruídas nessas ilhas, a estrutura e a população de espécies aquáticas mudaram, e a temperatura e os nutrientes do rio também sofreram alterações.
A reintrodução de castores no rio Skykomish
A maioria dos castores que se distribuíam pelo território dos Estados Unidos foi eliminada no século XX, já que sua pele era usada como matéria-prima para roupas. Devido a isso, muitos ecossistemas desta nação foram afetados e começaram a apresentar diferentes problemas ecológicos.
Como se não bastasse, as mudanças climáticas começaram a potencializar os danos a diversos rios e acabaram transformando toda a hidrologia dos ecossistemas. No caso do rio Skykomish, as temperaturas da água aumentaram, as tempestades de neve se transformaram em chuvas fortes e as coberturas de neve tornaram-se cada vez menores.
Graças ao fato de que agora se conhece a importância e o impacto que os castores têm no meio ambiente, desde 2014 vários programas de reintrodução começaram a ser gerados. Um desses projetos foi realizado no rio Skykomish, no qual 69 exemplares foram realocados para 13 pontos estratégicos para tentar corrigir os danos ao ecossistema.
Os benefícios da reintrodução dos castores
Em 2022, um estudo publicado na revista Ecosphere analisou os efeitos dos programas de reintrodução no rio Skykomish. Em primeiro lugar, a criação dos diques fez com que o nível da água subisse e sua temperatura caísse mais de 2 graus Celsius. Da mesma forma, essa medida aumentou a umidade e melhorou a disponibilidade de recursos hídricos para as espécies vegetais.
As mudanças no ecossistema também beneficiaram outros animais icônicos como o salmão, que começavam a sofrer com o aquecimento das águas. Isso significa que a simples reintrodução de castores ajudou a mitigar um pouco os efeitos das mudanças climáticas e do desequilíbrio ecológico.
Outro ponto importante a ser observado é que essas mudanças ocorreram um ano após essa reintrodução. Consequentemente, os benefícios atuais são apenas o começo da história, pois ainda há tempo para os castores se estabelecerem plenamente.
Como você pode ver, este é outro exemplo maravilhoso do que uma única espécie é capaz de fazer em um ecossistema. Como no famoso caso do Yellowstone Park, a reintrodução foi e será uma arma fundamental na restauração do meio ambiente. Claro, ainda há um pouco de trabalho a ser feito para estabelecer bem essas estratégias, mas a direção desses projetos é muito promissora.
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