Os lêmures e seus parentes

Escrito e verificado por a veterinária Érica Terrón González

Última atualização: 15 dezembro, 2022

Desde que o filme Madagascar foi lançado, os lêmures recuperaram alguma fama entre as pessoas de todo o mundo. E graças ao personagem do filme, foi estabelecida a associação de que esses animais se destacam por serem travessos, ágeis e engraçados.

Mas o que devemos saber sobre esses animais? A que família pertencem? Eles são macacos? Quem são seus parentes? A seguir, daremos as respostas.

Características e generalidades sobre os lêmures

Os lêmures e seus parentes pertencem à família Lemuroidea, ordem Lemuriformes. São considerados primatas inferiores, pois os primatas antropoides (macacos, humanoides e humanos) não evoluíram deles, mas dos omomídeos. De fato, algumas espécies fósseis exibiam um tamanho semelhante ao de seu parente macaco, mas foram extintas durante o Holoceno.

Assim, os lêmures são um grupo de primatas de aparência estranha e difícil de classificar. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, existem cerca de 103 espécies de lêmures, embora um terço delas esteja classificada como ameaçada de extinção. A maioria deles vive nas florestas da ilha de Madagascar, então o desmatamento é seu principal problema.

Eles recebem seu nome dos larvae, espíritos da mitologia romana, devido às altas vocalizações que emitem para afugentar o inimigo. Além disso, seus hábitos noturnos e olhos grandes e brilhantes característicos ajudam a lhes conferir essa aparência assustadora.

Como eles chegaram a Madagascar?

A hipótese mais difundida é que os lêmures chegaram à ilha de Madagascar vindos da África, aproximadamente 65 milhões de anos atrás. Acredita-se que eles conseguiram essa façanha por meio de pequenos pedaços de madeira que serviam como jangadas acidentais. Desde então, eles evoluíram para se adaptar ao clima altamente sazonal: com uma estação quente e chuvosa e uma estação fria e seca.

Essa adaptação dá aos animais lemuroides um nível de diversidade que rivaliza com o de outros grupos de primatas.

A principal razão pela qual os lêmures são tão diferentes de seus parentes primatas é o isolamento geográfico pelo qual passaram. As condições da ilha e sua distância de outros mamíferos do gênero fizeram com que produzissem características únicas. Além disso, o clima de Madagascar é muito variável, então eles tiveram que desenvolver mecanismos para lidar com isso e sobreviver.

Os lêmures e seus parentes

Há muita controvérsia relacionada à taxonomia deste grupo, pois as relações filogenéticas entre os lêmures e seus parentes ainda não são claras. No entanto, a teoria mais aceita é que o galago e os Nycticebus são os organismos mais intimamente relacionados aos lêmures.

De fato, embora a linhagem Lemuridae tenha vindo da África, existe a hipótese de que outros mamíferos semelhantes também possam ter chegado a Madagascar da Ásia. Ao mesmo tempo, alguns espécimes de Madagascar durante o Eoceno poderiam ter viajado para a Ásia e a África. Isso causaria uma troca de material genético, razão pela qual a taxonomia do grupo é complicada.

A seguir, falaremos sobre os parentes atuais dos lêmures e quais são suas principais características.

1. O curioso caso do galago

Os galagos são primatas lemuroides muito abundantes no continente africano. Eles têm um total de 19 espécies. Eles são caracterizados por:

• Ter os dedos equipados com almofadas aderentes que os ajudam a se mover em superfícies lisas.
• Descansar durante o dia e comer à noite, insetos e sementes.
• Ter olhos grandes que lhes permitem enxergar no escuro.
• Ser muito ágeis, tanto que um exemplar pode saltar até 5 metros de uma árvore para outra.

2. O aie-aie, o parente mais raro dos lêmures

O aie-aie, Daubentonia madagascariensis, é um lemuroide do tamanho de um gato. Ele tem uma cauda espessa, tão longa quanto seu corpo, e orelhas nuas e eretas, como as de um rato.

Pode ser confundido com um esquilo, mas suas mãos e pés possuem polegares opositores como os primatas superiores. E o dedo médio de cada mão é longo e fino. Este dedo mais longo é usado para comer, pentear o cabelo e escovar os dentes.

3. Os parentes mais chatos dos lêmures: Nycticebus

Os Nycticebus, ou Slow Loris, são lemuroides de corpo maciço, cabelos longos e sedosos, membros curtos e focinho pontudo, que passam a maior parte do tempo entre os galhos das árvores. O mais curioso é o greater slow loris, Nycticebus concang, cujo nome reflete sua parcimônia. Ele só move um membro de cada vez, permanecendo preso ao galho com os outros três.

Em contraste, o lóris-delgado-vermelho, Loris tardigradus, que habita o Sri Lanka e que tem um comportamento mais agitado. Ele é menor, mas tem um temperamento pior, pois é irascível e vingativo.

Se excitado, ele rosna em tom agudo e pode atingir outros membros da família sem motivo aparente.

4. O macaco társio

O társio, que vive nas Filipinas e no Bornéu, só tem em comum com os anteriores seu status de primata. Sua aparência grotesca oferece apelo e, em termos zoológicos, é uma contradição e um enigma. Caracteriza-se por:

• Sua cabeça pode virar quase completamente.
• Suas orelhas são grandes e membranosas.
• Tem dedos muito longos, terminando em saliências pegajosas que o ajudam a escalar superfícies lisas.
• Sua cauda, longa e quase nua, termina em uma borla muito peluda.

A importância do társio, do ponto de vista anatômico, é considerável. Ele possui polegares opositores e assume uma posição ereta, como os primatas superiores. Além disso, tem olhos grandes com visão binocular.

Por outro lado, sua maneira de pular também é muito notável, endireitando subitamente as patas traseiras, como fazem os sapos.

Conclusão

Os lêmures e seus parentes, portanto, não são macacos comuns, sendo considerados primatas inferiores. Possuem características muito variadas e consequentemente podem ser de grande interesse para os amantes destes animais. E ainda mais ao considerar que para conhecê-los é necessário visitar a ilha de Madagascar, um destino de férias super exótico.