A origem do cão: teorias

Dada a estreita relação que os seres humanos têm com os cães, é muito difícil de imaginar que ela nem sempre existiu. É por isso que especialistas de diferentes áreas têm se perguntado, ao longo dos anos, sobre a origem do cão e como ocorreu sua aproximação dos seres humanos.

Alguns dados sobre a origem do cão

As teorias que começaram a surgir foram as mais diversas. Em um primeiro momento, devido às características físicas e comportamentais, cogitou-se que os antepassados de nossos amigos de quatro patas poderiam estar em diferentes espécies:

• Coiotes;
• Chacais;
• Lobos.

Mas os avanços na genética acabaram com todas as dúvidas: somente o cão e lobo possuem parentesco genético de 99,8%.

“Até mesmo o mais pequeno poodle ou chihuahua ainda é um lobo de coração”

-Dorothy Hinshaw Patent-

Uma única origem e uma grande diversidade de raças

São raríssimas as espécies de animais que possuem tantas variações morfológicas como os nossos queridos amigos peludos. Existem centenas de raças de cães e as diferenças são notáveis em termos de:

• Peso;
• Tamanho;
• Cor;
• Pelagem;
• Comportamento;
• Aptidão física.

Porém, de que maneira alguns lobos chegaram a se transformar nos cachorros que são hoje em dia? A resposta para essa pergunta passa pela domesticação.

Do antigo lobo ao atual cão

O processo de domesticação é aquele pelo qual um ser vivo modifica a sua estrutura genética por causa de sua adaptação ao entorno criado pelo ser humano.

Embora a maioria dos animais domésticos seja composta por herbívoros (cavalos, vacas e ovelhas), o lobo parece ser o primeiro animal carnívoro que se adaptou à companhia do homem. Além disso, ele o fez de maneira “voluntária”.

Dessa forma, esses primeiros lobos que se aproximaram dos seres humanos deram origem aos cachorros de hoje em dia, por meio da convivência e da seleção realizada.

Uma relação antiga

Assim surge a pergunta: quando começou este vínculo entre o ser humano e o cão-lobo domesticado?

As investigações chegaram a rastrear essa relação até o Paleolítico médio, há aproximadamente 40 mil anos.

Além disso, existem referências paleontológicas de ossos de lobo junto a ossos humanos que remontam a 200 mil anos. Até o momento, entretanto, não é possível determinar de forma precisa quando os lobos foram domesticados para começar a serem considerados cães.

Conveniência mútua

A relação entre o homem e os cães primitivos não se deu por submissão, como aconteceu com a maioria das espécies de animais domesticados. Nesse caso, foi uma relação de interesse mútuo.

Enquanto os primeiros cães vigiavam os povoados e colaboravam com a caça, conseguiam do homem proteção contra outros predadores e alimentos com facilidade, obtidos das sobras e restos de animais que eles ajudaram a capturar.

Durante o processo de domesticação, certamente foram sendo selecionados os exemplares com menor agressividade e com maior tolerância ao contato com o homem, até chegar do antigo lobo “modificado” aos cães de nossos dias.

A hipótese de Coppinger

O biólogo Raymond Coppinger, por sua parte, está convencido de que a origem do cão foi causada por uma seleção natural, e não por causa da intervenção humana, já que afirma que ninguém tem sido capaz de domesticar lobos com mais de duas semanas de vida.

O especialista crê que, quando os primeiros povoados começaram a se formar na Idade da Pedra, foram se acumulando restos de animais e lixo de humanos, atraindo o lobo, que estava em busca de alimento.

Assim, os lobos que permaneceram mais próximos dos humanos começaram a se transformar até que surgiu um animal conhecido com o proto-cão.

Características dos proto-cães

Entre as principais mudanças que aconteceram para que esses lobos chegassem a ser cães podemos mencionar:

• Redução do tamanho do crânio, do cérebro e do corpo;
• Encurtamento do focinho;
• Desaparecimento dos dentes de predador.

De acordo com a hipótese de Coppinger, os antigos seres humanos domesticaram, então, um animal que já não era um lobo, mas sim um cão, que deu início a uma rápida evolução até chegar à diversidades de cães da atualidade.