Parasitas externos que sobrevivem ao inverno e afetam seu animal de estimação

Escrito e verificado por o biólogo Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Última atualização: 15 maio, 2023

Os ectoparasitas (parasitas externos) são um dos problemas mais comuns que afetam os animais de estimação. Embora a maioria desses agentes patológicos geralmente não cause sérios problemas de saúde, os parasitas externos geram sinais clínicos incômodos e bastante desesperadores. Portanto, é recomendável resolvê-los o mais rápido possível para não prejudicar o dia a dia do seu parceiro.

Como os ectoparasitas vivem no pelo ou na pele de seus hospedeiros, eles estão expostos a variações climáticas, como mudanças sazonais. Claro, a temperatura geralmente afeta seu metabolismo, então nem todos estão ativos em qualquer época do ano. Continue lendo este espaço e descubra quais são os parasitas externos que prejudicam seu pet no inverno.

O que é um parasita externo?

Os parasitas externos, mais conhecidos como ectoparasitas, são organismos patogênicos que invadem e infectam a pele, o pelo ou as penas dos animais. Esses seres se alimentam da descamação ou do sangue de seu hospedeiro, por isso causam ferimentos diretos que se tornam mais intensos à medida que a infestação aumenta.

Os parasitas externos que afetam os animais de estimação geralmente pertencem a dois grupos taxonômicos principais: insetos (Insecta) e ácaros (Acari). Estes são caracterizados por terem um tamanho minúsculo, quase imperceptível, o que dificulta a sua detecção.

Quais parasitas externos afetam o animal de estimação durante o inverno?

A maioria dos artrópodes que agem como parasitas em animais de estimação são ectotérmicos. Isso significa que eles são incapazes de regular o calor do corpo. Por isso, dependem da temperatura ambiente para realizar suas atividades. Como os répteis, eles se dão melhor em climas quentes ou temperados.

O inverno é uma época bastante difícil para os ectoparasitas, pois as baixas temperaturas diminuem sua atividade e reduzem seu metabolismo. Como se isso não bastasse, como vivem da pele e do pelo de seus hospedeiros, ficam expostos ao ambiente frio quase o tempo todo. Esta é a razão pela qual poucas espécies de parasitas externos sobrevivem ao inverno e são capazes de infectar um animal de estimação.

Para resistir aos climas de inverno, esses agentes patológicos desenvolveram várias estratégias de resistência. Nem todas são eficientes nem garantem a sobrevivência dos espécimes, mas são suficientes para reduzir a taxa de mortalidade e fazer com que a espécie persista. Alguns exemplos de parasitas externos que têm alguma resistência ao inverno e podem afetar seu animal de estimação são os seguintes.

1. Pulgas (Siphonaptera)

As pulgas são um tipo de pequeno inseto conhecido por sua incrível capacidade de pular. Elas têm entre 1,5 e 10 milímetros de comprimento, não têm asas, seu corpo é achatado lateralmente e se alimentam do sangue de seus hospedeiros. Elas vivem entre a pele e o pelo (ou as penas) do pet, por isso ficam quentinhas graças ao calor gerado pelo corpo dele.

Existem vários tipos de pulgas e cada uma tem preferência por parasitar uma espécie específica. Apesar disso, elas são capazes de infectar vários animais diferentes (incluindo humanos) se houver contato direto com uma pessoa infectada. As espécies de pulgas mais relevantes são estas:

• Ctenocephalides felis: pulga de gato (também afeta cães).
• Ctenocephalides canis: pulga de cachorro.
• Xenopsylla cheopsis: pulga de rato.
• Echidnophaga gallinacea: pulga da galinha.

Os ferimentos causados por esses insetos são quase imperceptíveis. No entanto, sua saliva tende a causar uma reação alérgica que inflama a área de sua picada e causa coceira. Embora seja verdade que não representam perigo para o pet, infestações graves podem diminuir as defesas do organismo e até causar anemia. Portanto, é recomendável resolver esse problema o quanto antes.

2. Ácaros (Acari)

Os ácaros são um grupo taxonômico que se caracteriza por possuir um tamanho minúsculo e, portanto, ser imperceptível a olho nu. Eles medem entre 0,1 e 0,5 milímetros de comprimento, são redondos e alongados e se adaptaram para viver dentro da camada mais externa da pele (estrato córneo). Graças a isso, eles se protegem dos elementos do frio e o inverno não os afeta tanto.

Diferente de outros parasitas, diversas espécies de ácaros vivem naturalmente na pele dos pets. No entanto, o sistema imunológico regula sua população e a mantém em equilíbrio para evitar danos. Quando os animais ficam doentes ou imunossuprimidos, esses parasitas ficam “fora de controle” e causam vermelhidão, inchaço, ressecamento e alopecia (casos avançados).

A maioria dos ácaros são geralmente parasitas especializados em um único tipo de hospedeiro. Isso significa que a infecção não pode ser transmitida entre animais de espécies diferentes, como acontece com as pulgas. As espécies mais conhecidas desses agentes patológicos são as seguintes:

• Chorioptes bovis: ácaro da sarna bovina.
• Dermanysus gallinae: ácaro vermelho da galinha.
• Demodex canis: ácaro dos cães.
• Demodex cati: ácaro do gato.
• Sarcoptes scabiei: ácaro da sarna (com variantes para diferentes espécies animais).
• Otodectes cynotis: ácaro da sarna da orelha (cães e gatos).

3. Carrapatos (Argasidae, Ixodidae e Nutelidae)

Os carrapatos são artrópodes redondos que medem entre 3 e 10 milímetros de comprimento. Eles são hematófagos e têm uma peça bucal modificada em forma de “broca” dentada. Essa adaptação permite que eles cortem a pele e fiquem firmemente ancorados, tornando difícil removê-los completamente se não forem retirados com cuidado.

Esse grupo taxonômico é mais abundante e diverso nos climas temperados dos trópicos. Apesar disso, certas espécies desenvolveram estratégias para se manterem ativas mesmo no inverno. Embora não tenham a mesma eficiência que durante o verão ou a primavera, são um dos poucos parasitas externos que mantém a capacidade de infectar o animal de estimação.

A presença desses ectoparasitas causa desconforto mínimo, como coceira ou inflamação, mas pode piorar dependendo do nível de infestação. Embora por si só não representem um risco para os hospedeiros, sua presença favorece o aparecimento de infecções secundárias ou a inoculação de toxinas. Essa é a razão pela qual a remoção imediata é recomendada após a detecção.

Os carrapatos também são conhecidos por serem vetores de transmissão de outras doenças perigosas, como a doença de Lyme, erliquiose ou babesiose. Além disso, eles não possuem hospedeiros específicos e, por isso, são capazes de infectar tanto humanos quanto animais de estimação. Entre as espécies mais relevantes do grupo estão as seguintes:

• Dermacentor nitens: carrapato marrom.
• Amblyomma cajennense: carrapato-estrela.
• Amblyomma variegatum: carrapato tropical.
• Ixodes scapularis: carrapato de patas negras.
• Ixodes ricinus: carrapato da ovelha.
• Ixodes holocyclus: carrapato de paralisia australiano.

4. Piolhos (Phthiraptera)

Os piolhos são um tipo de inseto pequeno e achatado que infesta a pele dos pets. Alimentam-se de restos de pele, secreções sebáceas ou sangue, dependendo das necessidades nutricionais da espécie. Ao contrário dos parasitas anteriores, esse grupo taxonómico é altamente especializado em relação a seus hospedeiros, não sendo possível infectar diferentes espécies animais.

Por outro lado, o inverno não é um problema para o desenvolvimento dos piolhos, pois todo o seu ciclo de vida ocorre na pele quente do hospedeiro. Da mesma forma, enquanto permanecerem nesse local, seus recursos alimentares estão assegurados. Entre as espécies de piolhos mais conhecidas estão:

• Polyplax serrata: piolho de rato.
• Haemodipsus ventricosus: piolho do coelho.
• Trichodectes canis: piolho de cachorro.
• Menacanthus stramineus: piolho de galinha.
• Columbicola columbae: piolho de pombo.

Como você pode ver, existem vários tipos de parasitas externos que podem afetar a pele do seu animal de estimação durante o inverno. Apesar de não ser uma época favorável para esses seres, o melhor é manter as medidas preventivas ao longo do ano (coleiras antipulgas, antiparasitários, etc.). Com isso, seu parceiro terá menos chances de se infectar e sentir o desconforto típico desses patógenos.