Descubra tudo sobre o lagarto autoclonável

Leiolepis ngovantrii é uma espécie de lagarto pertencente à família Agamidae. Encontra-se exclusivamente na reserva natural de Binh Chau-Phuoc Buu no Vietnã, entre as dunas costeiras e matagais deste território. Caracteriza-se principalmente por sua forma especial de reprodução, conhecida como partenogênese. Continue lendo e descubra do que se trata esse fenômeno da natureza.

Características do lagarto autoclonável

Este grupo de pequenos lagartos atinge até 12 centímetros de comprimento na idade adulta. São animais mais ativos durante as horas da manhã e um pouco menos nos períodos quentes da tarde. As suas cores opacas lhe permitem se integrar com perfeição ao ambiente. Além disso, este lagarto tem a capacidade de construir túneis complexos, interligados e muito profundos na areia em que vive.

Alimenta-se principalmente de pequenos insetos, como moscas, aranhas e besouros. Quanto aos seus predadores, o principal é o ser humano, pois infelizmente este lagarto faz parte de vários menus vietnamitas.

Descoberta

A história da descoberta deste lagarto é bastante particular. Segundo um artigo publicado na revista científica Zootaxa, um investigador pertencente à Academia Vietnamita de Ciência e Tecnologia frequentava um restaurante onde eram servidos pratos com este exemplar. Percebendo que todos os lagartos tinham características físicas idênticas, ele tirou várias fotos deles e as enviou a um especialista em herpetologista na cidade da Califórnia.

Após várias análises, descobriram que este lagarto era uma nova espécie de Leiolepis, uma vez que os répteis pertencentes a este grupo apresentam diferenças de cor entre macho e fêmea. No entanto, todos os exemplares encontrados neste restaurante tinham as mesmas cores e eram todos lagartos fêmeas. Após a realização de um estudo de campo, eles descobriram novamente que a população estudada era morfologicamente idêntica e todos os indivíduos eram do sexo feminino.

Se todos são fêmeas, como esse lagarto se reproduz?

Embora Leiolepis ngovantrii sejam todos lagartos fêmeas, eles podem se reproduzir pelo método conhecido como partenogênese.

A partenogênese é a capacidade de alguns animais desenvolverem um embrião a partir de células sexuais femininas sem a necessidade de fertilização. Em outras palavras, para dar origem a um novo lagarto, a mãe precisará apenas de um óvulo, sem a necessidade de um espermatozoide para o desenvolvimento do feto.

Da mesma forma, os descendentes são idênticos às mães, por isso diz-se que este lagarto é continuamente clonado. Devido a isso, a variabilidade genética entre gerações é zero, de modo que o processo de seleção natural não ocorre neste caso.

Por esse motivo, segundo alguns cientistas especializados, existe o risco de que essa espécie de lagarto desapareça com o tempo devido à sua incapacidade de evoluir conforme exigido pelo ambiente.

A partenogênese

Este fenômeno da natureza não é exclusivo do réptil Leiolepis ngovantrii. De fato, 1% dos lagartos do mundo podem se reproduzir usando esse método. Da mesma forma, a partenogênese também ocorre em alguns platelmintos, crustáceos, insetos, anfíbios e peixes. Além disso, foi um processo induzido artificialmente em experimentos com camundongos e pássaros.

No entanto, deve-se notar que, até o momento, esse procedimento só foi realizado com células sexuais femininas. Isso porque os machos têm a única função de fertilizar, enquanto os óvulos são totipotentes.

Por fim, segundo vários pesquisadores, a partenogênese apareceu no reino animal graças a uma bactéria chamada Wolbachia, que tem a capacidade de entrar no DNA dos animais e modificá-los geneticamente. Devido a isso, acredita-se que essas modificações deem origem a genes capazes de realizar o processo de autoclonagem.