Úlcera indolente em cães: o que é, sintomas, diagnóstico e tratamento

Escrito e verificado por veterinário e zootécnico Sebastian Ramirez Ocampo

Última atualização: 18 janeiro, 2024

A úlcera indolente em cães é causada por uma incapacidade da córnea de cicatrizar adequadamente após perder parte de sua estrutura. Embora essa doença possa se manifestar em qualquer raça, ela predomina entre os caninos braquicefálicos. Em particular, os boxers têm maior predisposição a sofrer com isso.

Embora não seja uma patologia frequente, seu desconhecimento pode levar a um diagnóstico errôneo e, consequentemente, a uma progressão grave da lesão. Somado a isso, se não receber cuidados em tempo hábil, é possível que comprometa a visão dos bichinhos. Contamos todos os detalhes de um dos defeitos cicatriciais mais perigosos dos olhos dos cães.

Cicatrização da córnea

O olho canino é um órgão complexo, formado por inúmeras estruturas que cumprem funções específicas. Uma delas é a córnea: uma membrana transparente e avascular.

Sua principal função é impedir que corpos estranhos, microrganismos e agentes químicos entrem no olho. Da mesma forma, juntamente com o cristalino, é responsável por controlar o foco e a entrada de luz no olho a fim de obter imagens nítidas.

Quando o dano anatômico ocorre nessa camada protetora —composta por várias camadas bem diferenciadas— os processos de cicatrização variam de acordo com a extensão da lesão:

• Epitélio: é a porção mais externa da córnea. O reparo é relativamente mais rápido quando o dano ocorre nessa camada porque suas células se multiplicam por mitose para restaurar a integridade perdida. A cicatrização nesses casos costuma levar de 7 a 9 dias, pois o epitélio cresce em média 1 mm por dia.
• Estroma: é a parte mais espessa da córnea. Quando a lesão a atinge, a recuperação é mais lenta e complicada. Os queratinócitos estão envolvidos nesse processo. Essas células se transformam em fibroblastos para produzir novas fibras de colágeno que reparam a lesão.
• Endotélio: é a camada mais profunda da córnea. À medida que a lesão avança para essa camada, o reparo é mais difícil. Isso ocorre porque suas células carecem de atividade mitótica. Isto é, elas não se multiplicam. Por esse motivo, a cicatrização deve ser feita por células próximas ao local da lesão.

Em cães idosos, a córnea não atinge sua espessura inicial após um processo de cicatrização. Nesses casos, ao contrário das lesões epiteliais, gera-se uma fibrose ou cicatriz secundária, pois as fibras colágenas não são produzidas de forma organizada.

Entre outras coisas, é importante destacar que existem diversos fatores internos e externos que podem influenciar positiva ou negativamente nos processos de cicatrização da córnea. Um deles é o distúrbio conhecido como úlcera indolente ou recorrente.

O que é a úlcera indolente em cães?

As úlceras da córnea são definidas como uma alteração na integridade e funcionalidade da membrana protetora do olho, geralmente o produto de danos mecânicos. De acordo com a profundidade, a evolução e a abrangência da lesão, são classificadas em dois tipos.

• As úlceras simples são aquelas que afetam apenas a camada mais externa da córnea, o epitélio. De acordo com o exposto acima, a recuperação é mais rápida e o prognóstico é favorável.
• Por outro lado, úlceras complicadas podem comprometer os estratos mais profundos da córnea ou apresentar complicações secundárias que dificultam seu manejo.

Neste último grupo, encontramos as úlceras indolentes, que são lesões que se caracterizam por uma falha nos processos de cicatrização da córnea. Nesses casos, o epitélio se regenera, mas não adere ao estroma ou à membrana basal. Portanto, a cura não é totalmente completa.

Esse processo faz com que as úlceras voltem. Ou seja, elas reaparecem constantemente, apesar da aparente recuperação da córnea. Embora possa ocorrer em qualquer tipo de cão, estudos sugerem que raças braquicefálicas – como pug, boxer ou shih tzu – são mais predispostas a ela.

Em sua maioria, as úlceras indolentes em cães têm sido associadas a problemas congênitos, que geram uma distrofia ou defeito na membrana basal epitelial. Além disso, assegura-se que em caninos adultos ocorre devido a uma diminuição da capacidade de cicatrização ocular.

Úlcera do boxer

Com manifestação predominante em cães da raça boxer, essa lesão tem sido relatada de forma espontânea. Ou seja, origina-se apesar de não haver dano físico à córnea. Isso porque esses animais podem apresentar um defeito nos hemidesmossomos que conectam as células epiteliais ao estroma.

Consequentemente, ocorre uma separação de ambas as camadas e é produzida uma pequena lesão que evolui para uma úlcera. Por essa razão e por ser a raça mais acometida por essa patologia, a úlcera indolente é também conhecida como úlcera do boxer.

De fato, um estudo publicado na revista BMC Veterinary Research, em 2021, sustenta que um defeito no gene NOG —uma proteína constitutiva da córnea— aumenta a suscetibilidade ao aparecimento de úlceras indolentes da córnea em cães dessa raça.

Sintomas de uma úlcera indolente em cães

Tal como acontece com outros tipos de processos ulcerativos, as úlceras indolentes em cães geralmente causam um ou mais dos seguintes sinais e sintomas:

• Blefaroespasmo: movimentos involuntários da pálpebra devido à dor.
• Epífora: lacrimejamento excessivo.
• Fotofobia: extrema sensibilidade à luz.
• Enoftalmia: deslocamento do globo ocular para dentro da cavidade ocular.
• Hiperemia conjuntival: inflamação e vermelhidão dos vasos sanguíneos da esclera.
• Edema da córnea: opacidade e inchaço da córnea.

Nas fases agudas da doença, os sinais clínicos são muito acentuados. No entanto, à medida que a lesão ocular se torna crônica, os sintomas de dor ou desconforto diminuem. Por esse motivo, é chamada de “úlcera indolente“.

Diagnóstico

O diagnóstico de úlcera indolente em cães é baseado em um exame oftalmológico correto que permite identificar a aparência e a extensão da lesão. Em geral, essas úlceras tendem a ter contorno irregular com bordas côncavas, produto da má aderência.

Além disso, métodos como o teste de fluoresceína permitem reconhecer e delimitar a área do estroma corneano desprotegido pelo epitélio. No entanto, o ponto-chave nesses casos é estabelecer a causa do atraso nos processos de cicatrização do paciente.

Tratamento

Em geral, esse tipo de úlcera é refratária aos tratamentos convencionais aplicados em lesões superficiais da córnea. Portanto, sua abordagem deve consistir na remoção do epitélio não aderido, além de criar uma abrasão para favorecer a união de um novo epitélio com o estroma.

Isso é obtido por meio de diferentes técnicas cirúrgicas, como ceratotomia em grade, desbridamento com diamond burr ou procedimento de cross-linking corneal. Além disso, antibióticos tópicos devem ser administrados para prevenir a infecção, Assim como substâncias cicloplégicas e anti-inflamatórias que reduzem os sintomas de dor e inflamação nas lesões agudas.

Embora essa patologia possa aparecer espontaneamente, às vezes está relacionada a outros distúrbios que causam ou dificultam a recuperação. No entanto, graças aos cuidados oportunos e ao tratamento adequado do cão, as úlceras indolentes têm um prognóstico favorável.

Úlcera indolente em cães, uma doença silenciosa

Conforme exposto neste artigo, podemos perceber a importância de reconhecer a tempo uma úlcera indolente. Embora a princípio nosso animal de estimação possa nos informar sobre desconforto ocular, à medida que a lesão avança, os sintomas se tornam menos óbvios, o que pode dificultar que saibamos quando nosso cão está doente.

Da mesma forma, devido à natureza dessas úlceras, após um tratamento tópico convencional podemos pensar que a lesão está curado. No entanto, uma cicatrização deficiente tornará muito provável que ela volte a ocorrer.

Por isso, em caso de úlcera indolente, é fundamental o acompanhamento regular com profissional capacitado na área. Da mesma forma, sua participação e paciência no processo de regeneração da integridade da córnea serão fundamentais para uma correta recuperação.