Casper o polvo, um espécime fantasmagórico
Casper, o polvo, recebeu o nome de sua aparência, fofa e fantasmagórica. Este polvo foi encontrado a uma profundidade de mais de 4.290 metros no Oceano Pacífico. O pequeno animal, com cerca de 6 centímetros de comprimento, habita silenciosamente o fundo do oceano desde que foi descoberto por um grupo de exploração americano.
É importante lembrar que a fauna de águas profundas é muito diferente daquela de águas quentes e superficiais. Os polvos-dumbo vivem nas profundezas do Oceano Pacífico, registrados em profundidades superiores a 5.000 metros. No entanto, o polvo Casper não pertence à mesma ordem.
A classe dos cefalópodes é famosa por sua incrível camuflagem, que eles realizam graças aos seus cromatóforos que mudam de cor. No entanto, o polvo Casper parecia não ter células de pigmento. Além disso, também parecia muito menos corpulento do que seus parentes de águas rasas.
Exploração do Escritório Nacional de Administração Oceânica e Atmosférica no Oceano Pacífico
A expedição que descobriu o polvo Casper pertencia à NOAA, ou Escritório Nacional de Administração Oceânica e Atmosférica. A missão de pesquisa Okeanos Explorer trabalhou durante os primeiros meses de 2016 no arquipélago havaiano. Foi ali que o pálido e fantasmagórico Casper foi encontrado.
A investigação Okeanos Explorer foi uma continuação dos esforços anteriores da expedição Hohonu Moana de 2015. Ambos tinham como objetivo explorar os habitats do fundo do mar dentro e ao redor do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea. A expedição incluiu trabalhos em montanhas submarinas, com destino ao porto de Kwajalein.
A descoberta do polvo Cásper
A descoberta do polvo Casper foi feita enquanto o veículo de controle remoto percorria uma área plana a 4.290 metros. O veículo encontrou um pequeno octópode sentado em uma rocha plana polvilhada com uma leve camada de sedimentos. A aparência deste molusco era diferente de qualquer outro registrado.
O avistamento do polvo Casper foi a observação mais profunda já feita para este tipo de cefalópode. Curiosamente, o polvo fotografado em detalhes neste primeiro mergulho é um espécime sem barbatanas. Além disso, uma característica distintiva era que as ventosas estavam em uma, em vez de duas, séries em cada braço.
Além disso, ao contrário de outros cefalópodes de morfologia semelhante, este animal é particularmente incomum por sua cor. O polvo Casper não possuía as células pigmentares, chamadas cromatóforos, típicas da maioria dos cefalópodes. Segundo os pesquisadores responsáveis pela expedição, é quase certo que é uma espécie não descrita e pode não pertencer a nenhum gênero descrito.
Estratégia reprodutiva única do polvo Casper
É importante notar que o polvo Casper é uma espécie tão nova que ainda não possui uma designação científica. Apesar de sua aparência adorável, tem uma estratégia de reprodução devastadora.
De acordo com um estudo publicado na Current Biology, essas criaturas, além de viverem nessas grandes profundidades em vários lugares do Pacífico, também podem ser encontradas em regiões próximas à bacia peruana. Lá, eles puderam observar sua estratégia reprodutiva.
Este animal prende seus ovos ao caule de uma esponja do mar morta e, em seguida, envolve todo o seu corpo em torno dela. Desta forma, o polvo Casper garante a sobrevivência de seus filhotes, protegendo-os com seu próprio corpo.
Surpreendentemente, o polvo Casper permanecerá no local para proteger seus filhotes. Ficará assim por vários anos, sem se alimentar, até que os ovos eclodam e o polvo morra. No entanto, essa estratégia pode em breve se tornar uma receita para o desastre.
As esponjas do mar devem aderir a uma superfície dura no fundo do mar, nas profundezas do Pacífico, isso geralmente significa manganês. Infelizmente para o polvo, esse tipo de rocha pode conter alguns metais preciosos. Por esta razão, várias empresas estão investigando como transformar grandes áreas do fundo do mar em minas submarinas. Isso, alertam os cientistas, pode significar que não haverá mais ovos e nem criaturas tão incríveis quanto o polvo Casper.
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- Purser, A., Marcon, Y., Hoving, H.-J. T., Vecchione, M., Piatkowski, U., Eason, D., … Boetius, A. (2016). Association of deep-sea incirrate octopods with manganese crusts and nodule fields in the Pacific Ocean. Current Biology, 26(24).
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