A equidna-de-bico-longo, um mamífero muito raro

Se falarmos “taquiglossídeos”, talvez você não saiba imediatamente que animais são, mas com certeza já ouviu falar da equidna, aquele animal marsupial, mamífero e ovíparo que tem espinhos nas costas. Neste espaço, você poderá conhecer uma subespécie desta família taxonômica, a equidna-de-bico-longo.

Existem seres muito estranhos neste planeta, mas este provavelmente está no topo da lista. Se você quer saber mais sobre a equidna e suas particularidades, está no artigo certo. Não perca.

Conheça os taquiglossídeos, a família da equidna-de-bico-longo

As equidnas são os únicos membros de sua família taxonômica (Tachyglossidae). São mamíferos que habitam as ilhas do continente australiano, como Nova Guiné, Salawatu ou Tasmânia. Atualmente 2 gêneros são reconhecidos:

Taquiglosso: o único membro deste gênero é a equidna-de-focinho-curto (Tachyglossus aculeatus).
Zaglossus: aqui estão as espécies Zaglossus attenboroughi, equidna-de-barton (Zaglossus bartoni) e a equidna-de-bico-longo (Zaglossus bruijni).

As equidnas são animais que não excedem 45 centímetros de comprimento e são cobertos por uma pelagem densa. Além disso, como se não bastasse, suas costas têm longos espinhos que os protegem de predadores. Geralmente, pesam de 2 a 7 quilos, dependendo da espécie e do sexo (os machos são maiores que as fêmeas).

A equidna-de-bico-longo

A espécie que vamos descrever, a equidna-de-bico-longo, recebe o nome científico de Zaglossus bruijni. Seu focinho longo se curva para baixo e compõe 2 terços do comprimento de sua cabeça.

Ela não tem dentes, já que não precisa deles. Sua dieta consiste principalmente de insetos, como minhocas, cupins e formigas. Devido a isso, sua mandíbula não é muito desenvolvida, razão pela qual se assemelha à de um tamanduá.

Sua ordem, os monotremados, agrupa tanto as equidnas quanto os ornitorrincos. São mamíferos que mantiveram algumas características reptilianas junto com outras mais modernas (evolutivamente falando), dando origem a uma curiosa mistura:

Têm pelo.
Produzem leite para seus filhotes, mas não possuem glândulas mamárias. Em vez disso, têm dois campos mamários em cada lado do abdômen, e o leite é secretado pela pele.
Põem ovos.
No caso das equidnas, elas possuem uma bolsa marsupial onde os ovos são incubados e os filhotes passam sua primeira fase de vida.
Têm uma cloaca: os sistemas reprodutivo, digestivo e urinário deságuam no mesmo orifício.

Habitat

A equidna-de-bico-longo é nativa da Nova Guiné e da Indonésia, principalmente nas ilhas de Salawai, Batanta e Waigeo. É bem possível que já esteja extinta em Salawai.

Elas não vivem ao longo das planícies costeiras, mas são encontradas em florestas subtropicais e planícies úmidas. Alguns espécimes foram avistados em altitudes muito altas, no máximo 3800 metros acima do nível do mar.

Reprodução da equidna-de-bico-longo

Esta equidna, como um bom monotremado, é ovípara e mamífera. Os rituais de cortejo desta espécie ainda não foram documentados, mas sabe-se que a época de reprodução começa em julho.

A fêmea põe um único ovo (muito raramente dois ou mais) e depois o coloca em sua bolsa. Lá ele é incubado, eclode, e a prole permanece segura até que comece a desenvolver espinhos.

Dentro do útero, o filhote suga o leite que a mãe secreta através da pele nos campos mamários.

Quando o filhote começa a incomodar a mãe com seus espinhos, ela o tira da bolsa e o esconde em uma toca. Ela continuará a amamentá-lo até que ele atinja a maturidade sexual e possa continuar sua vida independente.

Estado de conservação

De acordo com a IUCN, esta espécie está criticamente ameaçada (CR). Existem duas ameaças principais:

Predação humana: a caça indiscriminada para consumo humano é o principal fator que está fazendo as populações desaparecerem.
Degradação e conversão do habitat para a agricultura: embora este fator não seja considerado significativo devido à extensão do habitat da equidna-de-bico-longo, é verdade que as deixa sem refúgios para se esconder. Também afeta outras espécies relacionadas, como os insetos de que se alimenta.

Embora a caça recreativa da equidna tenha sido proibida por ordem do governo da Nova Guiné, a caça tradicional ainda é permitida. Não há programas de conscientização, controle de espécies invasoras, monitoramento sistemático ou programas de reprodução. É muito possível que, se ninguém estiver envolvido em sua conservação, um dia este artigo aborde uma espécie extinta.