As migrações dos caribus

A cada ano, o caribu percorre milhares de quilômetros de distância entre as estações. Essa é a maior migração terrestre.

Os caribus ou renas são grandes herbívoros, parentes dos cervos, que vivem em manadas e habitam grandes extensões de terra no norte da América do Norte,no  Canadá, no Alasca, na Europa, na Ásia e na Groenlândia. A migração dos caribus é uma das maiores do mundo, pois, a cada ano, eles se deslocam por mais de 4.000 quilômetros, sempre usando as mesmas rotas.

O que é um caribu?

Caribu é um dos nomes comuns pelos quais as renas são conhecidas. Seu nome científico é Rangifer tarandus. O gênero Rangifer engloba várias subespécies de renas ou caribus espalhadas por diferentes continentes. O tamanho é uma das características usadas para distinguir as diferentes espécies.

O caribu é o único tipo de cervo em que ambos os sexos possuem chifres. São animais grandes, que pesam cerca de 300 quilos e têm uma altura de 150 centímetros.

Seus cascos são grandes o suficiente para suportar todo o seu peso em superfícies instáveis, tais como neve, pedras ou gelo. E também são vazados, servindo como uma pá para procurar comida enterrada na neve.

Na natureza, esses animais vivem em manadas e migram entre as áreas de reprodução, onde há mais comida e poucos predadores, e de invernada, onde passam o resto do ano. Os caribus não formam casais: os machos competem pelas fêmeas e o normal é ver cada sexo migrando separadamente.

Quando ocorrem as migrações dos caribus?

Os caribus migram no verão e no inverno. Conforme o verão vai se aproximando, as manadas seguem para o norte. Eles precisam atravessar vastas cadeias montanhosas e rios até alcançar as áreas de planície.

Esses animais passam o final do verão se alimentando nas áreas de tundra, onde encontram comida abundante. É válido destacar que um caribu pode comer mais de cinco quilos por dia durante essa época.

As fêmeas geralmente migram várias semanas antes dos machos, que seguem os bezerros da temporada anterior. As fêmeas têm um bezerro a cada ano, que é capaz de se levantar alguns minutos após o parto e seguir a mãe.

No inverno, eles completam a migração retornando ao sul, onde o clima é mais ameno e eles podem se alimentar dos líquenes que encontram com seus cascos.

O caribu e as tribos

Há muitas tribos indígenas esquimós que vêm seguindo os caribus em suas migrações ao longo da história, pois elas aproveitam a pele e a carne desses animais. É por isso que existem flutuações nas populações de caribus. Um exemplo disso é a tribo Kutchin que habita o noroeste do Canadá e o norte do Alasca.

Os Kutchin estabelecem sua tribo de acordo com os padrões de migração do caribu. As renas também são comumente caçadas por outros povos, incluindo os Inupiat, Inuvialuit e Han.

Existem tribos que vêm domesticando o caribu há séculos, pois ele serve não apenas como sustento, mas também como montaria. Além disso, também aproveitam o leite e até mesmo os chifres, que são negociados, como é feito pela tribo Tsaatan da Mongólia.

A mudança climática afeta as migrações dos caribus

O aumento das temperaturas nos últimos anos tem afetado a quantidade de neve e gelo nas áreas pelas quais o caribu transita durante sua migração. O descongelamento precoce de alguns rios vem atrasando a migração do caribu desde o ano 2000.

Esses dados foram obtidos por meio de coleiras de rastreamento equipadas com GPS que foram colocadas em indivíduos de diferentes manadas de renas.

Os animais começam suas migrações por causa de sinais internos – o famoso relógio biológico – e externos – a temperatura, as horas de luz solar, os alimentos disponíveis – que reajustam seu relógio biológico e os levam a migrar ou permanecer no mesmo local por mais tempo.

Tendo em vista que o caribu foi classificado como ameaçado na Lista Vermelha da IUCN, é preocupante que a mudança climática esteja afetando o comportamento dessa espécie e das pessoas que sobrevivem graças a ela.