Nasceu uma girafa sem manchas no zoológico do Tennessee

Escrito e verificado por a psicóloga Sara González Juárez

Última atualização: 01 agosto, 2024

Uma girafa sem manchas é uma daquelas singularidades que a genética confere aos nossos olhos. Esse animal nasceu em um zoológico do Tennessee, nos Estados Unidos, e é a primeira de sua linha materna a ter essa coloração.

Mas essa pequena – com cerca de 90 quilos –, que veio ao mundo no dia 31 de julho de 2023, não é a única girafa que surpreende pela sua coloração incomum, produto de uma mutação genética. Há registro de outro caso no Japão, datado de 1972. Se você se interessa por essas raras exceções, continue com a gente, pois encontrará casos que vão te deixar sem palavras. Vamos lá!

A girafa sem manchas de 2023

O Brights Zoo teve o privilégio de assistir ao nascimento de uma girafa, evento já raro em cativeiro. Mas, além disso, testemunharam o resultado de uma rara mutação genética: o filhote nasceu sem o padrão manchado típico das girafas.

A coloração dessa girafa é totalmente marrom, com tons mais claros nas seguintes partes do corpo:

• Orelhas
• Barriga
• Contorno dos olhos

Os veterinários que assistiram ao parto não encontraram nenhuma evidência de doença subjacente relacionada. Até hoje, a girafinha ainda está saudável, por isso foi considerada uma boa notícia.

Quanto à sua aceitação social, observou-se que nenhum exemplar de sua família rejeitou a pequena girafa sem manchas. Sua mãe deu à luz 3 filhotes antes dela, todos com padrão normal. Suas irmãs a acolheram na família sem problemas.

Casos anteriores de colorações atípicas em girafas

Embora esse caso do zoológico do Tennessee esteja sendo muito popular, não é o único que diz respeito a essa espécie. Essas mutações ocorrem em todo o mundo, tanto em cativeiro quanto na natureza. Dê uma olhada nestes dois eventos:

• Zoológico de Ueno, Japão, 1972: este é o único outro caso conhecido de nascimento de uma girafa sem manchas. Eles a chamaram de “Toshiko” e, como aconteceu com o caso mais recente, o animal não apresentava sinais de doença.
• Girafas brancas quenianas: esse avistamento no país africano deu a volta ao mundo. Trata-se de três girafas brancas – uma mãe e seus dois filhotes – que não eram albinas, mas tinham leucismo. Essa mutação genética não causa problemas de saúde, afetando apenas a cor da pelagem, ou seja, faz com que as células da pele fiquem sem pigmentação.

A mãe e um filhote com leucismo foram mortos por caçadores furtivos. Atualmente, o macho sobrevivente carrega um GPS para ser localizado e ter monitorada sua atividade, para sua segurança.

A transmissão genética das manchas da girafa

Os padrões nos pelos dos animais, como tudo na natureza, têm uma razão. As duas hipóteses atualmente utilizadas sobre manchas de girafas são as seguintes:

• Favorecer camuflagem.
• Servir para termorregulação.

Portanto, não é surpreendente que a transmissão genética desses padrões atue como um veículo para a seleção natural. Um estudo publicado na revista PeerJ em 2018 dedicou-se a testar essa hipótese.

Verificou-se que certos detalhes das manchas das girafas são transmitidos às gerações subsequentes. Alguns deles são os seguintes:

• Tamanho da mancha
• Suavidade de suas bordas
• Irregularidade de sua forma

“Manchas maiores (menor número de manchas) e manchas de formato irregular ou arredondadas (proporção menor) foram correlacionadas com uma maior sobrevivência.”

Isso significa que a pequena girafa sem manchas está em perigo? Em princípio, os especialistas dizem que não. Esses enormes mamíferos têm muitas estratégias comportamentais de termorregulação, como buscar sombra ou respirar para perder calor por evaporação.

Além disso, embora a maioria das glândulas sudoríparas das girafas esteja sob a pele das manchas, não há indicação de que a falta de um padrão de cor implique outra distribuição delas.

Girafas sem manchas ou com elas, mas cada vez menos

Atualmente, são diversas as comunidades que lutam pela conservação desses maravilhosos animais. De acordo com a Giraffe Conservation Foundation, existem atualmente cerca de 117 mil indivíduos na natureza. Esse censo, que data de 2016, indica o desaparecimento de mais de 40 mil exemplares desde a década de 1980.

Todas as subespécies de girafas estão incluídas na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), algumas delas como “criticamente ameaçadas”.

Parece incrível que animais tão majestosos possam ter um rival, mas ninguém está a salvo da ganância de alguns seres humanos. Portanto, se essa girafa sem manchas despertou sua ternura e empatia, não se esqueça daquelas que deveriam viver pacificamente nas planícies.