Saiba tudo sobre o dragão-marinho-folhado

Escrito e verificado por a psicóloga Sara González Juárez

Última atualização: 01 março, 2023

É possível que a primeira coisa que você pense ao ver esse animal seja que ele foi criado a partir do desenho de alguém com muita imaginação. Na verdade, o dragão-marinho-folhado é especialista em se camuflar em seu ambiente, já que seu corpo imita perfeitamente a vegetação que o cerca.

Você poderá conhecer aqui um dos animais mais fascinantes que existem. Se quiser saber mais sobre a sua biologia, aqui encontrará um resumo completo que lhe permitirá ter uma ideia precisa de como ele se relaciona com o ambiente e a sua forma de sobrevivência neste planeta. Não perca nada. Vamos lá!

Taxonomia e características

O dragão-marinho-folhado (Phycodurus eques) é um animal pertencente à família Syngnathidae, que inclui dragões-marinhos como ele, mas também peixes-cachimbo e cavalos-marinhos. É o único membro de seu gênero, Phycodurus.

O seu nome refere-se à sua morfologia, que lhe confere a aparência de ser uma das algas circundantes. As longas, complexas e flexíveis protuberâncias de seu corpo cumprem a única função de integrá-lo ao meio ambiente, já que costuma viver preso à vegetação do fundo do mar. Suas cores variam do marrom ao verde-oliva, que também servem para esta função.

Geralmente, mede cerca de 30 centímetros. Além de sua boca em forma de tubo, também possui espinhos afiados em ambos os lados do corpo, que são uma defesa de último recurso contra predadores.

Habitat do dragão-marinho-folhado

O dragão-marinho-folhado habita a costa sul da Austrália, das Ilhas Abrolhos ao oeste de Vitória. Também houve avistamentos no Estreito de Bass e na Tasmânia.

Costuma frequentar recifes rochosos onde crescem algas. São encontrados em águas de até 50 metros de profundidade, próximo à costa e ao redor de bancos de areia. Embora sejam capazes de percorrer distâncias até 5 hectares, a verdade é que são muito lentos e se cansam rapidamente, sendo, portanto, sua distribuição geográfica um pouco limitada.

Alimentação

Esse dragão-marinho é carnívoro e faz bom uso de sua limitada capacidade de movimento. Na verdade, costuma ficar parado entre as algas, deixando-se embalar pelas correntes para se misturar com o ambiente. Dessa forma, é capaz de perseguir suas presas, compostas por camarões, plânctons e larvas de peixes.

Para pegá-las, ele faz um movimento de sucção com a boca, expandindo uma articulação na parte inferior do focinho. Assim, a presa é absorvida imediatamente sem ter tempo de reagir.

Comportamento do dragão-marinho-folhado

É uma espécie que costuma se locomover sozinha ou aos pares, dependendo da época do ano. É um nadador muito lento, que precisa de longas pausas após cada mergulho e corre o risco de morrer ao lutar contra correntes fortes por muito tempo.

Sua atividade é dividida em períodos curtos, não havendo preferência entre noite e dia, já que os ambientes que frequenta costumam ser pouco iluminados.

Passa a maior parte do tempo entre a vegetação onde se camufla, pois esta lhe proporciona ao mesmo tempo abrigo e esconderijo para aguardar suas presas. Quando um predador o encontra, muitas vezes é surpreendido pelos espinhos mencionados, o que lhe confere uma chance de sobreviver.

Reprodução

Ao procurar uma companheira, os machos competem violentamente entre si pelas fêmeas. O cortejo é longo e consiste em uma sincronia entre o macho e a fêmea no momento em que nadam, se ele for aceito, é claro.

A fêmea põe até 250 ovos, às vezes até 300, enquanto o macho desenvolve uma série de ovipositores em sua cauda. Os ovos serão depositados neles e incubados por cerca de 4 semanas. A eclosão dura vários dias, durante os quais lotes de filhotes nascem e partem para garantir a sobrevivência do maior número possível, embora a taxa seja de apenas 5%.

Os recém-nascidos são totalmente independentes e capazes de caçar. Portanto, não existe cuidado parental nesta espécie.

Estado de preservação do dragão-marinho-folhado

Apesar de ser considerado Quase Ameaçado (NT), desde 2016 está classificado como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN. No entanto, o seu número continua a diminuir ano após ano, uma vez que é uma espécie muito sensível à degradação do habitat devido à sua capacidade limitada de deslocação.

As atividades humanas afetaram negativamente suas consequências, especialmente com águas residuais e capturas acessórias da pesca. O problema é que esses eventos, assim como os inconvenientes do mergulho recreativo, permanecem em anedotas e não são registrados oficialmente.

Apesar de várias áreas em sua distribuição terem sido protegidas e a espécie ter sido incluída na Lei Australiana de Conservação da Biodiversidade e Proteção Ambiental, ainda há muito trabalho a ser feito, uma vez que não é protegida internacionalmente nem comercialmente. Conseguiremos que o dragão-marinho-folhado continue habitando nossos recifes?