Síndrome de Cushing em cães: quais são os sintomas e o tratamento?

A síndrome de Cushing é caracterizada por níveis elevados de cortisol no sangue. Descubra no conteúdo a seguir as implicações desse distúrbio endócrino na saúde canina.

Escrito e verificado por veterinário e zootécnico Sebastian Ramirez Ocampo.

Última atualização: 25 janeiro, 2024

A síndrome de Cushing em cães é causada por uma alteração do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, responsável pela regulação e produção do hormônio cortisol em cães.

Essa condição —também conhecida como hiperadrenocorticismo— pode ter um impacto significativo na saúde e na qualidade de vida de nossos animais de companhia. Continue a leitura para descobrir as razões pelas quais esse problema ocorre, seus sintomas clínicos e as medidas que podem ser tomadas para seu tratamento.

Quais são as causas da síndrome de Cushing em cães?

Pesquisa publicada na revista Canine Medicine and Genetics especifica que o cortisol desempenha um papel fundamental na resposta fisiológica ao estresse porque prepara o corpo para situações que comprometem a sobrevivência. Além disso, está envolvido no metabolismo de açúcares, gorduras e proteínas, bem como no controle da pressão arterial e na regulação do balanço hídrico do corpo.

O estímulo para sua produção inicia-se no hipotálamo por meio da secreção do hormônio liberador de corticotropina (CRH). Essa substância é responsável por ativar a hipófise para gerar corticotropina (ACTH). Por sua vez, estimula as glândulas adrenais com o objetivo de secretar cortisol. Estas últimas, também conhecidas como adrenais, estão localizadas acima dos rins.

Portanto, qualquer alteração nesse processo hormonal leva a um aumento dos níveis de cortisol no sangue, o que causa a síndrome de Cushing em cães. De acordo com um artigo publicado na revista General and Comparative Endocrinology, três causas principais podem ser identificadas:

• Tumor hipofisário: representa 80 a 90% dos casos de hiperadrenocorticismo em cães. A neoplasia, geralmente benigna (adenoma), causa uma superprodução de ACTH na hipófise. Esse fenômeno estimula as glândulas suprarrenais a secretar mais cortisol do que o necessário.
• Tumor adrenal: ocorre em 15-20% dos cães com síndrome de Cushing. Nesse caso, as neoplasias podem ser benignas ou malignas (adenoma ou adenocarcinoma) e levam as glândulas adrenais a produzir cortisol em excesso.
• Origem iatrogênica: ao contrário dos anteriores, o hiperadrenocorticismo é gerado pela medicação contínua com glicocorticoides como a prednisolona.

Quais sintomas o cachorro apresenta?

Embora essa doença possa aparecer em qualquer tipo de cão, cães idosos, obesos e algumas raças como schnauzer, jack russell, yorkshire, west highland terrier e bichon frisé são mais propensas a ela. É o que afirmam os autores de um artigo publicado no Journal of Small Animal Practice, no qual foram analisados mais de 1.000 casos de hiperadrenocorticismo em animais de companhia.

De acordo com uma publicação no Journal of Veterinary Internal Medicine, entre os principais sintomas que podem ocorrer devido à síndrome de Cushing estão os seguintes:

• Poliúria e polidipsia: o animal urina com mais frequência, por isso bebe mais água para compensar a perda de líquidos. Presume-se que seja devido ao aumento do fluxo sanguíneo para os rins, devido ao cortisol.
• Polifagia: há aumento do apetite e da ingestão alimentar. A dinâmica envolvida nesse distúrbio é desconhecida.
• Distensão abdominal: o cortisol produz uma fraqueza dos músculos abdominais, fazendo com que a barriga adquira uma forma de pêndulo.
• Alopecia bilateral: é gerada pela atrofia do folículo pilossebáceo. É fácil distingui-la de outras patologias da pele, uma vez que a queda de pelo é simétrica em ambos os lados do corpo.
• Outras anormalidades da pele: como hiperpigmentação, perda de elasticidade e espessura, lesões escamosas devido a depósitos de cálcio e infecções constantes.
• Hepatomegalia: devido à ação do cortisol, é produzido um maior depósito de glicogênio no fígado, o que aumenta seu tamanho.
• Obesidade: como o cortisol participa do metabolismo lipídico, sua alteração leva a um maior depósito de gordura no organismo.
• Fadiga e fraqueza muscular generalizada: devido à ação catabólica do cortisol.

Em casos mais graves e avançados da doença, podem ocorrer hipertensão arterial, insuficiência renal, diabetes e distúrbios do sistema nervoso central.

O American Kennel Club adverte que os proprietários costumam confundir os sintomas com sinais de envelhecimento. Isso porque eles aparecem gradativamente e podem levar anos até formar um quadro clínico.

Como a síndrome de Cushing é detectada em cães?

O diagnóstico de hiperadrenocorticismo em cães baseia-se tanto na identificação dos sinais clínicos como nos resultados de diferentes testes. Nestes casos, recomenda-se a realização de exames de sangue, glicemia, urinálise, biópsias, radiografias e ultrassom para determinar o estado funcional do organismo.

No entanto, de acordo com uma pesquisa publicada na revista In Practice, existem dois testes que permitem um diagnóstico mais preciso da doença de Cushing em cães:

• Teste de estimulação com ACTH: consiste na injeção do hormônio ACTH sintético, com o objetivo de estimular as glândulas adrenais a produzir cortisol. Em cães com hiperadrenocorticismo, a resposta é exagerada, enquanto em cães sem essa patologia os níveis hormonais são normais.
• Teste de supressão com dexametasona: esse medicamento glicocorticoide é administrado para avaliar a resposta do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal. Por um lado, cães saudáveis devem apresentar baixos níveis de secreção de ACTH, uma vez que o cortisol é fornecido por uma fonte exógena. No entanto, em cães com síndrome de Cushing, os níveis de ACTH e cortisol permanecem elevados.

Por outro lado, é importante destacar que existe uma forma atípica da síndrome de Cushing em cães. Nesse sentido, segundo artigo publicado na revista The Veterinary Clinics of North America, o animal manifesta sinais clínicos e alterações em diversos exames diagnósticos.

No entanto, tanto no teste de estimulação quanto no de supressão, os resultados são os de um cão normal. Por essa razão, o hiperadrenocorticismo não deve ser descartado se os testes forem negativos.

Quais medidas são tomadas no seu tratamento?

O tratamento deve visar eliminar a causa do excesso de cortisol, bem como normalizar os níveis hormonais e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.

Como aponta um estudo publicado no The Veterinary Journal, a decisão mais adequada para o tratamento dependerá da origem e complexidade da condição, que pode ser médica ou cirúrgica.

Terapia medicamentosa

É indicada para hiperadrenocorticismo hipofisário e adrenal. Essencialmente, são usados medicamentos para controlar a produção excessiva de cortisol, como o trilostano, que inibe a síntese de enzimas necessárias para a geração desse hormônio nas glândulas adrenais.

É importante ressaltar que a administração desse medicamento deve ser diária e vitalícia.

Geralmente, a maioria dos pacientes melhora dentro de semanas após o início do tratamento. No entanto, de acordo com um estudo publicado no Journal of Veterinary Internal Medicine, alguns efeitos colaterais como falta de energia, vômitos, diarreia e perda de peso podem ocorrer.

Por outro lado, a terapia farmacológica pode ser complementada com radioterapia para reduzir o tamanho dos tumores, especialmente aqueles de origem pituitária. Outros medicamentos usados no tratamento da síndrome de Cushing em cães incluem mitotano, cetoconazol, pasireotida, ocreotida e cabergolina.

Cirurgia

É realizada em casos de hiperadrenocorticismo por neoplasia adrenal. Isso porque a intervenção cirúrgica da hipófise traz muitas complicações e coloca em risco a vida do animal. A técnica utilizada é a adrenalectomia, na qual é realizada a retirada completa da glândula que contém o tumor ou de ambas, se necessário.

A cirurgia não é recomendada em casos que desenvolveram metástases para outros órgãos ou quando o tumor é altamente vascularizado. Entre as principais complicações relatadas —após a intervenção—, estão a pancreatite e o tromboembolismo.

Por fim, no hiperadrenocorticismo iatrogênico, o tratamento consiste na suspensão da medicação glicocorticoide para que os níveis de cortisol sejam gradualmente regulados. No entanto, de acordo com pesquisa publicada na revista The Veterinary Clinics of North America, os sintomas podem persistir por semanas ou meses após a interrupção da administração dos medicamentos.

Qual é o prognóstico e a expectativa de vida de um cão com essa doença?

De acordo com estudos publicados no Journal of the American Veterinary Medical Association e no The Veterinary Record, cães submetidos a tratamento médico ou cirúrgico têm uma expectativa de vida média de 2 a 3 anos. Algumas das complicações relatadas nessas investigações —que estão relacionadas a um mau prognóstico— incluem hiperfosfatemia, pancreatite, insuficiência renal, metástase e trombocitopenia.

Apesar disso, uma vez detectada a doença de Cushing em cães, é necessário iniciar a terapia para melhorar a qualidade de vida dos animais afetados. Da mesma forma, o diagnóstico precoce pode evitar a maioria das complicações, por isso é importante fazer visitas regulares ao veterinário.

Cuidados adequados para o seu cão

Uma dieta com alimentos de qualidade e controle rigoroso dos níveis de cortisol durante o tratamento pode ajudar a aumentar os anos de vida de seu animal de estimação. Lembre-se sempre de dar ao seu cãozinho o amor e a atenção necessários durante esse difícil processo. Como nos seres humanos, a companhia de entes queridos pode fazer a diferença.