Trazer de volta a ave dodô? Plano ambicioso atrai investidores e críticos

Escrito e verificado por o biólogo Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Última atualização: 12 maio, 2023

Em vários longas-metragens de ficção científica, foi levantada a ideia de reviver espécies extintas por meio de seu DNA. Embora seja verdade que grande parte da premissa carece de fundamento científico, atualmente existem certas técnicas moleculares que poderiam viabilizar um projeto semelhante. Com essa ideia em mente, a empresa de biotecnologia Colossal Biosciences anunciou um novo plano para trazer de volta a ave dodô que chamou a atenção de muitos investidores.

Continue lendo e descubra como eles planejam fazer isso.

Quem é a Colossal Biosciences?

A Colossal Biosciences é uma empresa fundada em 2021 pelo empresário Ben Lamm e pelo geneticista de Harvard George Church. Preocupados com o enorme número de espécies erradicadas atualmente, eles se propuseram a desenvolver técnicas de biologia molecular que permitissem reviver animais extintos.

Embora seja verdade que esse feito é complexo e bastante complicado, os cientistas da Colossal Biosciences acreditam firmemente que é possível a longo prazo. Na verdade, eles têm dois projetos em andamento que visam trazer de volta o mamute-lanoso (Mammuthus primigenius) e o lobo-da-tasmânia (Thylacinus cynocephalus). Isso significa que eles já têm experiência na área e seus desenvolvimentos parecem promissores.

Por que é importante trazer de volta espécies extintas?

O ecossistema é mantido em equilíbrio graças à interação entre os seres vivos e seu ambiente. Cada espécie tem um papel fundamental em seu ambiente, com o qual regulam a população de outras em maior ou menor grau. Se uma desaparece, as outras saem de controle e geram um efeito dominó que acaba alterando o habitat e até mesmo destruindo-o.

Um exemplo perfeito disso é o caso do Yellowstone Park, que havia passado pela a extirpação (extinção local) dos lobos-cinzentos que habitavam suas florestas. Pouco depois, o número de alces aumentou, os leitos dos rios diminuíram, os solos tornaram-se mais áridos e a vegetação tornou-se muito rala.

Graças aos esforços de vários especialistas, o lobo-cinzento foi reintroduzido na área após 70 anos de ausência. Em poucos anos, esse carnívoro controlou os herbívoros e estabilizou o ecossistema. Ao reduzir o número de alces, a vegetação foi capaz de crescer. Por sua vez, as raízes passaram a reter mais umidade e permitir a infiltração da água, o que também beneficiava os rios e aumentava sua vazão.

Claro, alguns especialistas argumentam que a reintrodução do lobo não conseguiu restaurar totalmente o ecossistema do Parque Yellowstone. No entanto, é claro que a ausência de uma única espécie é capaz de alterar drasticamente as características do ambiente. Essa é a razão pela qual trazer de volta espécies extintas pode ajudar a conservar e restaurar o meio ambiente.

O ambicioso plano de “reviver” a ave dodô

Para trazer a ave dodô de volta à vida, os cientistas da Colossal Biosciences traçaram um plano de ação de longo prazo com várias etapas cruciais. Estes estão listados abaixo:

1. Decifrar seu genoma: o DNA contém informações sobre as características físicas, a biologia e a evolução das espécies, por isso é importante conhecê-lo completamente.
2. Obter células-tronco: é necessário obter as células-tronco apropriadas para introduzir o genoma doador (do dodô).
3. Identificar aves adequadas para gestação substituta: identificar as espécies mais próximas da espécie extinta para transferir as células germinativas modificadas para ela e iniciar sua gestação.
4. Desenvolver e melhorar as técnicas de edição de genes: avançar no uso da tecnologia CRISPR, um editor natural de genes que permitiria reparar ou modificar amostras genômicas (se necessário).
5. Gestação, incubação e eclosão: essa é a fase experimental do projeto. Consiste em introduzir as células germinativas modificadas com o genoma do dodô em uma mãe substituta, com a qual se inicia a gestação. O ovo é produzido, incubado e aguarda-se a eclosão.

O novo dodô será diferente do antigo

As técnicas moleculares que serão usadas para trazer de volta o dodô têm várias limitações. Uma delas é a necessidade de se ter uma amostra genômica intacta e em boas condições. Sem isso, é provável que o desenvolvimento embrionário falhe ou induza mutações ou malformações no novo indivíduo.

O maior problema com isso é que os fósseis muitas vezes não contêm amostras de DNA completas ou intactas, então será necessário preencher as lacunas com o genoma de outra espécie. Isso significa que a ave dodô resultante desse procedimento terá genes que o antigo dodô não possuía. Portanto, não será um clone exato do original.

É importante destacar que a edição genética não é feita aleatoriamente, pois requer um estudo exaustivo para detectar os genes adequados e compatíveis com o dodô. Embora pareça simples, o processo é demorado e talvez seja um dos pontos mais desafiadores do projeto.

Investidores elogiam o projeto da Colossal Biosciences

Apesar de a equipe da Colossal Biosciences ainda não ter iniciado a fase experimental de seus projetos, a promessa de reviver espécies extintas tem chamado a atenção de investidores. Muitos deles estão entusiasmados com a possibilidade de reparar o ecossistema, mas outros estão focados na utilidade da tecnologia de edição de genes.

A proposta dessa empresa de biotecnologia envolve o desenvolvimento de novas técnicas moleculares eficientes. Portanto, é possível que a mesma tecnologia possa ser aplicada em outras áreas, como o setor de saúde, por exemplo. Essa é outra razão pela qual os investidores estão tão entusiasmados com o projeto.

Nem tudo se resolve trazendo de volta à vida uma espécie extinta

A notícia desse projeto atraiu não apenas investidores, mas também diversos críticos e detratores que questionam as promessas da pesquisa. Por um lado, eles mencionam que de pouco adianta trazer de volta à vida espécies extintas há centenas ou milhares de anos, já que seus habitats não existem hoje. Portanto, seria impossível reintroduzi-los para reparar o ecossistema.

Eles também enfatizam que esse tipo de projeto pode fazer a população pensar que pode destruir a natureza e depois repará-la facilmente. Quando, na realidade, a prevenção através da proteção das espécies é melhor e menos dispendiosa do que esse tipo de propostas.

A posição de críticos e detratores é compreensível, mas é impossível não se sentir atraído pela possibilidade de dar vida a espécies extintas como o dodô. Claro, ainda é apenas uma possibilidade e nada garante o sucesso do projeto. No entanto, se a conclusão ocorrer como planejado, será alcançado um avanço incrível na ciência que mudará completamente a biologia molecular.