A baleia-franca-pigmeia: características, reprodução e curiosidades

Escrito e verificado por a psicóloga Sara González Juárez

Última atualização: 23 fevereiro, 2023

Os cetáceos que habitam as águas mais frias do planeta são, com raras exceções, praticamente desconhecidos. É o caso da baleia-franca-pigmeia, semelhante a uma baleia (no sentido coloquial da palavra), mas mais próxima dos rorquais. É o único sobrevivente de seu tipo.

Esses gigantes do mar (enormes se comparados aos humanos, embora seu nome inclua o apelido de “pigmeia”) merecem muito mais atenção do que recebem. Por isso, neste espaço você poderá encontrar um arquivo completo sobre sua biologia, para não perder nada do que vem a seguir.

Taxonomia e características

A baleia-franca-pigmeia (Caperea marginata) é uma espécie de cetáceo misticeto (isto é, com barbatanas filtrantes em vez de dentes) da família Cetotheriidae e da subfamília Neobalenidae. Neste último grupo foram incluídas 2 espécies, a baleia em questão e outra extinta desde o Mioceno, a Miocaperea pulchra.

É o menor misticeto, com 6,5 metros de comprimento e cerca de 3 toneladas de peso. Possui corpo alongado e esguio, com uma pequena nadadeira dorsal localizada em posição mais caudal que outras espécies. Apresenta dois sulcos característicos na garganta que a diferenciam das outras baleias.

Habitat da baleia-franca-pigmeia

Este cetáceo é encontrado em uma faixa geográfica restrita que circunda as águas do Polo Sul. Também fica em uma pequena linha que inclui os oceanos Pacífico e Atlântico. Portanto, é um habitat aquático e pelágico, com águas muito frias.

Existem algumas pequenas populações em lugares excepcionais, como a Terra do Fogo e uma pequena região da Tasmânia. Um estudo chegou a relatar o avistamento de um espécime no hemisfério norte, na costa da Gâmbia, na África.

Não houve monitoramento exaustivo da baleia-franca-pigmeia, pois os avistamentos são muito raros e é difícil rastreá-los. Pensa-se que existem pontos críticos onde o zooplâncton abunda e para onde se deslocam para se alimentar com maior frequência.

Alimentação

Avistamentos deste cetáceo em locais de alimentação têm sido raros. Portanto, a maioria das informações sobre sua dieta vem da análise do conteúdo estomacal de espécimes encontrados mortos. Como a maioria das baleias de barbatanas, alimenta-se de krill, pequenos crustáceos e zooplâncton na água.

Absorvendo grandes quantidades de água, as barbatanas da baleia-franca-pigmeia filtram os alimentos. Posteriormente, o animal cospe a água limpa.

Comportamento da baleia-franca-pigmeia

Se há alguma incógnita sobre este mamífero é o seu comportamento. Os dados são contraditórios, pois os avistamentos de grupos deles sugerem que se movem em pequenas associações familiares. Porém, a escassez de encontros com eles também leva outros autores a afirmarem que possuem hábitos solitários.

De resto, não se sabe se realiza migrações, como se comunica ou se estabelece relações com outras espécies. A maioria dos artigos publicados tem a ver com avistamentos excepcionais ou com a sua estrutura óssea, que difere marcadamente de outras espécies de cetáceos misticetos.

Reprodução

Este é outro aspecto bastante desconhecido da baleia-franca-pigmeia. Cada fêmea é conhecida por dar à luz um único filhote, após o que se presume ser entre 10 a 12 meses de gestação. Dizemos isso porque é um dado inferido de outras espécies de cetáceos de tamanho semelhante.

Os filhotes ficam com a mãe até o desmame, que ocorre entre 6-12 meses de idade, dependendo do ritmo de crescimento dos filhotes. Assim que começar a comer sozinho, o pequeno cetáceo acabará encontrando seu próprio caminho para se afastar da mãe.

Estado de conservação da baleia-franca-pigmeia

Como você pode imaginar a esta altura, os escassos dados disponíveis sobre a baleia-franca-pigmeia são insuficientes para declarar um estado de conservação crítico. Portanto, foi provisoriamente considerado como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN.

Essa espécie geralmente não é caçada por humanos, mas acabou como presas algumas vezes na década de 1970. Provavelmente, a maior ameaça que esses cetáceos enfrentam é a mesma que muitas outras: encontros casuais com barcos. Casos de mortes por encalhe foram documentados, outros espécimes morreram enredados em redes de pesca e outros devido a colisões com barcos. A atividade humana, no entanto, é bastante escassa na área de distribuição que lhe é atribuída, uma vez que as águas são muito frias.

Não está muito claro se essa falta de informação sobre a baleia-franca-pigmeia é um impedimento para salvá-la (se estivesse em perigo) ou um passaporte para ficar o mais longe possível dos humanos. De qualquer forma, esse mistério dos oceanos congelados pode revelar seus segredos em algum momento.