O ciclo de vida da borboleta

Escrito e verificado por o biólogo Miguel Mata Gallego

Última atualização: 16 abril, 2024

A borboleta é um dos insetos mais apreciados pelo ser humano. Suas cores espetaculares e variadas conferem a esse invertebrado uma beleza incomparável.

Da mesma forma, seu ciclo de vida é muito interessante e complexo, pois esses animais passam por uma série de mudanças morfológicas impressionantes ao longo de sua história de vida. Continue lendo se quiser saber mais.

Características gerais das borboletas

As borboletas fazem parte da ordem Lepidoptera, onde são categorizados os coloridos invertebrados diurnos que todos conhecemos.

No entanto, esse grupo de insetos também inclui outros animais, como mariposas (noturnas) e esfinges. Esse táxon corresponde à segunda ordem com maior variedade de insetos, pois na verdade possui mais de 165.000 espécies registradas, divididas em mais de 100 famílias.

A principal característica dos lepidópteros é que são holometábolos, ou seja, sofrem uma metamorfose completa. Essa metamorfose completa inclui quatro fases: ovo, lagarta, crisálida e adulto. Todas essas etapas são reguladas por um complexo sistema de hormônios.

As borboletas, como a maioria dos insetos, têm vida curta: sua sobrevivência média é de cerca de um mês. No entanto, algumas borboletas tropicais grandes podem viver nove meses sem problemas. A seguir, exploraremos as diferentes fases do ciclo de vida das borboletas.

Primeira etapa do ciclo de vida da borboleta: o ovo

As borboletas adultas, após o acasalamento, depositam seus ovos na parte inferior das folhas das plantas. Esses ovos são geralmente redondos, embora também existam ovos ovais ou alongados.

Eles demoram alguns dias para eclodir, dependendo da temperatura e das condições ambientais. Após a eclosão, aparecerá o segundo estágio, a lagarta (ou larva).

Segunda etapa: a lagarta

Assim que a lagarta nascer, a futura borboleta começará a se alimentar das folhas da planta onde seu progenitor pôs o ovo e de outras plantas próximas. As lagartas são caracterizadas por um apetite voraz, o que lhes permite crescer rapidamente.

Durante o crescimento, a lagarta perde a cutícula externa algumas vezes à medida que aumenta de tamanho. É importante mencionar que cada espécie de borboleta tem suas preferências pela planta onde põe seus ovos.

Em alguns casos, a relação é tão próxima que a extinção de uma espécie vegetal pode causar o desaparecimento de uma espécie de borboleta.

Após essa fase de crescimento contínuo e praticamente exponencial, a borboleta entra numa fase mais descontraída na qual se prepara para a vida adulta.

Terceira etapa: a crisálida

Na fase de pupa ou crisálida, a larva se envolve em uma estrutura um tanto dura, que fica pendurada em uma folha ou galho de uma planta. Nesse momento, ocorre uma transformação surpreendente dentro do casulo onde a larva se torna, funcionalmente, adulta.

A pupa desenvolve a estrutura clássica de cabeça, tórax e abdômen, asas, olhos e todos os órgãos finais da fase adulta, tudo através de um processo regulado por uma infinidade de hormônios.

Nessa fase, a crisálida fica vulnerável ao ataque de predadores e parasitas por estar completamente imóvel. É por isso que a fase da crisálida é considerada o ponto crítico no desenvolvimento da borboleta.

Apesar de sua aparente inatividade, a pupa está passando por uma verdadeira torrente de alterações morfológicas e metabólicas dentro dela.

A duração do estágio de crisálida é variável. No caso das icônicas borboletas-monarca, esse período costuma ser de cerca de uma semana.

Quarta etapa: a borboleta adulta (ou imago)

Quando todas as mudanças na crisálida ocorrem, atua a ecdisona, hormônio cuja função é separar a capa do resto do corpo da borboleta.

Logo após essa liberação hormonal, ocorre o milagre: uma linda borboleta adulta emerge da pupa, com todas as suas partes formadas e pronta para levantar voo.

Embora as asas estejam inicialmente dobradas, a borboleta bombeia sangue rapidamente para desdobrá-las. Se tudo correr bem, em poucas horas a borboleta adulta irá em busca de um parceiro reprodutor, recomeçando o ciclo.

Como vimos, o processo de desenvolvimento vital de uma borboleta é vertiginoso e fascinante. Cada etapa representa uma série de desafios, mas a evolução forneceu a esse invertebrado todas as ferramentas necessárias para a sua sobrevivência.