Cinco aves sugadoras de néctar que você talvez não conheça

Escrito e verificado por a bióloga Ana Díaz Maqueda

Última atualização: 21 dezembro, 2022

Nas regiões tropicais e temperadas do planeta, existem muitas aves sugadoras de néctar ou nectarívoras. Algumas das aves mais representativas desse grupo são as aves solares (família Nectariniidae) na África e as aves comedoras de mel (família Meliphagidae) na Austrália.

Na região neotropical, ou região tropical do continente americano, a nectarivoria está restrita a aves da família Trochilidae, também conhecidas como beija-flores ou colibris. Dentro dessa família estão registradas cerca de 300 espécies diferentes.

No entanto, há referências a outras espécies não pertencentes a essa família que também parecem consumir néctar. Recomendamos que você continue lendo para aprender mais sobre as aves sugadoras de néctar!

O que é o néctar?

Em primeiro lugar, para entender o modo de vida dessas aves curiosas, é preciso saber o que é o néctar e por que ele é tão nutritivo para esses animais. Porém, é importante ressaltar que nenhuma ave pode depender exclusivamente do néctar, uma vez que ele carece de vários aminoácidos essenciais.

O néctar é um produto diluído e composto principalmente de açúcar, principalmente sacarose. Às vezes, também contém polissacarídeos, aminoácidos e lipídios. Ele é usado pelas plantas produtoras de néctar exclusivamente como uma estratégia para atrair os polinizadores.

As plantas polinizadas por aves geralmente têm flores vermelhas (a cor que as aves enxergam melhor) e são inodoras. Quando a ave se aproxima para pegar o néctar, ela é coberta pelo pólen que poderá depositar na próxima flor que visitar. Dessa forma, ela promove a polinização das plantas.

Curiosidades sobre as aves sugadoras de néctar

Como esperado, as aves sugadoras de néctar foram projetadas para consumir essa substância e também para digeri-la. Além disso, elas também precisam ingerir pequenas quantidades de insetos para complementar sua dieta. Uma alimentação exclusivamente de néctar produz deficiências muito graves nas aves.

• As aves nectarívoras têm bicos longos e estreitos, alguns ligeiramente curvados para baixo.
• A língua geralmente também é muito longa, com saliências de diferente natureza que aumentam a área superficial e facilitam a extração do néctar.
• O sistema digestivo dessas aves é muito curto. Além disso, as moelas (uma parte muscular do estômago altamente desenvolvida em aves granívoras) são pequenas e pouco musculosas.
• Elas não têm o ceco intestinal típico das aves.
• O néctar é digerido rapidamente e produz muita urina. Para evitar a perda de eletrólitos durante a noite, algumas aves nectarívoras interrompem sua função renal.
• Para obter os nutrientes que o néctar não fornece, essas aves passam parte do tempo procurando artrópodes de corpo mole.
• Os filhotes de aves sugadoras de néctar têm uma dieta baseada em artrópodes que são trocados pelo néctar conforme vão crescendo.

Espécies de aves que consomem néctar

A seguir, vamos mostrar algumas das mais espetaculares aves sugadoras de néctar, bem como algumas curiosidades sobre suas origens ou modos de vida.

Beija-flor-de-malaquite

No sudeste da África, é possível encontrar uma das mais belas aves sugadoras de néctar, o beija-flor-de-malaquite (Nectarinia famosa). Pertence ao grupo das aves solares que, ao contrário dos colibris, pousam na planta para comer.

Durante a época da reprodução, o beija-flor-de-malaquite macho adquire uma coloração verde azulada muito brilhante sob os raios solares. Além disso, duas das penas da sua cauda atingem até 10 centímetros. Alimenta-se principalmente de néctar, mas também caça insetos.

Beija-flor-de-barriga-amarela

O beija-flor-de-barriga-amarela (Cinnyris venustus) é outra ave solar da família Nectariniidae. É com o peito amarelo brilhante e o restante do corpo azul, que muda de cor com a luz do sol, que o beija-flor-de-barriga-amarela macho atrai as fêmeas. Em comparação com eles, elas têm uma coloração mais discreta, embora mantenham o peito amarelo.

Essas aves são especialistas na construção de ninhos, que ficam suspensos nos galhos das árvores. Assim como outras aves sugadoras de néctar, elas aumentam o consumo de insetos durante a época da reprodução.

Melífago-de-olho-branco

O melífago-de-olho-branco (Phylidonyris novaehollandiae) é uma ave endêmica do sul da Austrália. Machos e fêmeas são muito semelhantes entre si. Eles têm um corpo preto com faixas brancas. A íris também é branca. Algumas das penas das asas são amarelas. 

Essas aves geralmente vivem em grandes grupos para evitar a predação, embora a criação dos filhotes seja feita por casais monogâmicos. Não são aves sugadoras de néctar estritas, pois também comem artrópodes, tais como grilos e aranhas. Além disso, também consomem o açúcar secretado por alguns insetos psilídeos.

Uma das mais estranhas aves sugadoras de néctar: Philemon yorki

Se nos atentássemos apenas às características físicas gerais das aves sugadoras de néctar, o Philemon yorki não seria incluído. Ele habita as florestas tropicais próximas ao litoral de Queensland, na Austrália.

Não é possível dizer que o Philemon yorki  seja uma ave bonita. De fato, sua cabeça é praticamente desprovida de penas, o que deixa sua pele preta exposta. O restante do corpo é coberto por uma plumagem marrom clara.

O bico é mais largo que o das outras espécies de aves nectarívoras e tem uma protuberância que provavelmente possui funções no momento do cortejo.

Assim como as outras aves desse grupo, alimenta-se principalmente do néctar das flores. Uma vez que não possuem penas no rosto, mantêm uma maior higiene e evitam que o produto grude em suas penas.

Phaethornis guy

O Phaethornis guy pertence a uma subfamília da família Trochilidae, à qual pertencem os beija-flores. O que torna esse grupo diferente é o fato de que todos eles têm um bico particularmente curvo, dedos colados e as penas da cauda especialmente longas.   

Mais especificamente, o Phaethornis guy vive nas florestas úmidas da Colômbia, Costa Rica, Equador, Panamá, Peru e Venezuela. A espécie está distribuída em grandes altitudes, entre 800 e 2000 metros.

Essas aves têm uma tonalidade verde na plumagem do corpo todo. Da mesma forma que os beija-flores, o Phaethornis guy mantém um voo constante enquanto suga o néctar das flores.

A conservação das aves sugadoras de néctar

Na maioria dos casos, o estado de conservação de muitas das espécies que se alimentam de néctar é desconhecido. Geralmente, são animais muito esquivos, rápidos e tímidos.

No entanto, a constante destruição do meio ambiente tem prejudicado suas populações. Outras ameaças significativas para essas aves são a fragmentação do habitat, a transformação de florestas em plantações, a construção de estradas e a extração ilegal de madeira.

É importante saber que muitas dessas aves evoluíram junto com espécies específicas de plantas. Assim, se elas desaparecerem, as aves não terão de onde obter o néctar.