Damão-do-cabo: acrobatas de patas ágeis

O damão-do-cabo é muito semelhante ao porquinho-da-india ou a um coelho grande com orelhas muito curtas. Mas este animal tem dentes, dedos nas patas e estruturas cranianas muito semelhantes às dos elefantes. Tanto é assim que alguns cientistas consideram o damão-do-cabo um dos parentes vivos mais próximos do elefante.

Segundo estudos, ele compartilha um ancestral com o elefante. Os fortes molares do damão moem a dura vegetação, e eles têm dois dentes incisivos que são como pequenas presas, como as de um elefante.

Vida nas rochas

Esta espécie pertence à família Procaviidae ou Hyrax, que tem três membros. O damão-do-cabo, o damão-arbóreo e os dos arbustos ou de manchas amarelas. O damão-do-cabo vive principalmente na África, mas também é encontrado na costa da Península Arábica até o Líbano.

Como o nome sugere, eles se reúnem em áreas onde há rochas, formações rochosas ou até mesmo pequenos cantos em penhascos que fornecem abrigo e proteção. Suas casas são fáceis de identificar, uma vez que a urina desses animais se cristaliza e é vista como manchas brancas nas rochas.

As patas do damão-do-cabo são projetadas para a escalada em rochas. A parte inferior de cada pata é nua e tem uma almofadinha úmida e pegajosa, para ter um efeito de ventosa. Isso o ajuda a aderir a pedras e outras superfícies lisas sem escorregar, e é por isso que eles também são conhecidos como acrobatas de patas ágeis.

Alguns traços comportamentais do damão-do-cabo

O damão-do-cabo é uma espécie muito sociável. Pode viver em colônias de até 50 indivíduos que compartilham áreas para dormir e procurar comida. Cada dia começa com uma sessão grupal de banhos de sol por várias horas. Uma vez que eles se aquecem, saem por um curto período para se alimentar.

O damão-do-cabo não gosta de climas frios ou chuvosos e nem vai deixar seu abrigo rochoso se o tempo não estiver do seu agrado. Embora sejam diurnos, eles podem se aventurar à noite.

Eles passam a maior parte do tempo não fazendo nada. Apenas cerca de 5% do seu tempo é gasto em atividades ativas.

Em algumas partes da África, o damão-arbóreo geralmente vive nas mesmas áreas rochosas que o do cabo. As duas espécies foram vistas compartilhando buracos de refúgio e se encontrando para se aquecer pela manhã. Seus filhotes até brincam juntos. Apesar de diferirem em outros aspectos, essas duas espécies parecem se entender.

Hábitos de alimentação do damão-do-cabo

O damão-do-cabo tem um estômago de três câmaras com bactérias que ajudam a digerir as plantas que comem. Durante a estação chuvosa, come principalmente grama, mas quando a erva seca, modificam sua dieta e se mantêm com frutas e folhas.

No momento da alimentação, eles fazem isso em um círculo; com suas cabeças apontando para fora desse círculo para monitorar os predadores. Alertam uns aos outros sobre a presença de leopardos, hienas, chacais e águias negras.

Com sua excelente visão, pode detectar um predador a mais de 900 metros de distância. Durante cada período de alimentação, o macho dominante do grupo para entre as mordidas para observar o perigo. Se ele vê algo perturbador, solta um grito de alarme que faz os outros procurarem abrigo ou ficarem completamente imóveis até que o perigo tenha passado.

Vida familiar

As fêmeas ficam com a família por toda a vida. Há um macho para cada cinco fêmeas que patrulham um determinado território dentro de sua colônia. Quando o bebê nasce, geralmente na mesma época, uma vez por ano, toda a colônia cumprimenta e cheira o recém-nascido.

Os filhotes são surpreendentemente precoces: nascem com olhos e ouvidos abertos. Eles se parecem com adultos em miniatura e têm a mesma pele exuberante. O damão-do-cabo organiza-se em grupos para cuidar dos bebês e as mães se revezam para cuidar dos pequenos.

Três dias após o nascimento, os filhotes já estão provando alimentos sólidos. O filhote consome excrementos de outros da espécie. Acredita-se que este hábito os ajuda a obter as bactérias de que seu estômago precisa para digerir as plantas que consomem.