Gato-bravo-de-patas-negras: um felino ameaçado
Escrito e verificado por o biólogo Miguel Mata Gallego
Parecendo um adorável felino doméstico, o gato-bravo-de-patas-negras confunde os humanos. Por isso, não devemos nos deixar levar por sua aparência encantadora: é um predador voraz que não tem piedade na hora de caçar e, além disso, está em perigo de extinção.
Existem várias causas que levaram à diminuição dos números populacionais desta espécie fascinante. Continue lendo se quiser saber mais sobre esse felino mortal, mas adorável.
O pequeno mas mortal gato africano
O gato-bravo-de-patas-negras (Felis nigripes) é um daqueles animais que podem ser confundidos pela sua aparência. À primeira vista, tem a forma de qualquer gato doméstico: corpo pequeno, costas manchadas e pernas pretas características.
Para se ter uma ideia, mede entre 36 e 42 centímetros de comprimento com um máximo de 25 centímetros de altura. Sua cauda tem 18 ou 19 centímetros de comprimento, então, à primeira vista, tem as características físicas de um gato doméstico. Além disso, seu canal auditivo é maior que o de outras espécies de felinos.
No entanto, quem estiver em sua presença adivinhará que não é um gato qualquer. Por exemplo, este animal não mia: uma espécie de rugido rouco escapa pela sua boca, semelhante ao de outros grandes felinos, como o leão.
Por fim, este felino é considerado o mais letal do mundo, à frente dos conhecidos leopardos, tigres ou leões. Sua taxa de letalidade para pequenos vertebrados é incrível e pode se dever ao fato de que costuma caçar à noite, tornando extremamente difícil adivinhar sua presença onerosa.
Entre suas presas favoritas estão pássaros, répteis ou outros pequenos mamíferos. As aparências enganam, portanto: este “gatinho fofo” é um predador nato, por isso deve-se ter cuidado ao manuseá-lo.
Habitat e modo de vida do gato-bravo-de-patas-negras
O gato-bravo-de-patas-negras vive no centro da África Austral, um ecossistema com clima desértico. Devido a isso, esses animais costumam passar grande parte do dia em suas tocas, abrigando-se do calor. À noite, eles saem para caçar nesses ambientes secos de savanas e pastagens.
Um caçador solitário da savana
Apesar de uma ampla gama de distribuição, os gatos de patas pretas têm densidades populacionais muito baixas. Eles são encontrados em países como Namíbia, Botsuana ou África do Sul. Sua necessidade de energia é muito alta, então, além de caçar com muita eficiência, eles cobrem grandes distâncias à noite.
Seus hábitos de caça, como já mencionamos, se destacam por serem extremamente precisos, pois quase 60% de seus ataques às presas são bem-sucedidos. Este é um número claramente superior ao do resto dos felinos. Além disso, apesar de seu pequeno tamanho, o gato-bravo-de-patas-negras é capaz de caçar lebres-do-cabo, que são maiores e mais pesadas que ele.
Em relação aos seus hábitos reprodutivos, podemos destacar que as fêmeas costumam acasalar duas vezes por ano em períodos de alguns dias. Portanto, geralmente têm duas ninhadas anuais.
Estado de conservação do gato-bravo-de-patas-negras
Infelizmente, este felino está em perigo de extinção, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), classificado na categoria de “Vulnerável (VU)”.
Tal como acontece com muitos animais, a perda de habitat é um dos principais problemas enfrentados por esse felino. A paisagem natural de savana e pastagem do interior da África do Sul e da Namíbia está sendo gradualmente transformada em pastagem e cultivo intensivos, o que limita o modo de vida desse animal.
O perigo das armadilhas ilegais
O estado de conservação desse felino —como o de muitos outros seres vivos— também sofre com a caça ilegal. Inúmeras armadilhas e o uso de venenos para outros animais selvagens reduzem a já pequena população do gato-bravo-de-patas-negras.
Apesar de sua caça ser proibida na África do Sul, esse animal ainda é ameaçado por esse tipo de armadilha.
Programas de conservação
Dado o seu status de ameaçado, o gato-bravo-de-patas-negras tem sido alvo de alguns programas de conservação. Na Reserva Natural de Bemfontein, na África do Sul, os pesquisadores estão estudando a ecologia, o comportamento de caça e a preferência de presa desses felinos por meio de rastreamento por rádio.
Programas de conservação em cativeiro para o gato-bravo-de-patas-negras também foram desenvolvidos. Destaca-se o realizado no Zoológico de Wuppertal (Alemanha). Desde 1963, mantém-se neste local uma destacada colônia de gatos, com a qual se obtém informação genética para melhorar a sua diversidade de genes e assim garantir a sua sobrevivência.
Um felino único que deve ser preservado
Assim, a título de conclusão, podemos destacar que o gato-bravo-de-patas-negras é um felino com grande instinto de caça e um modo de vida particular que deve ser preservado. Apesar dos esforços para sua conservação, a caça deste animal deve ser totalmente limitada, a fim de melhorar suas populações ameaçadas.
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