O louva-a-deus é venenoso?

O louva-a-deus tem a reputação de ser venenoso em muitas áreas rurais. Quão verdadeira é essa lenda? É realmente perigoso se deparar com um deles? Aqui você tem respostas.

Escrito e verificado por o biólogo Samuel Sanchez.

Última atualização: 03 julho, 2023

O louva-a-deus é um animal de aparência alienígena que deu origem a lendas e despertou fascínio em igual medida. Seus olhos arregalados, sua cabeça móvel e suas patas dianteiras em forma de gancho não deixam ninguém indiferente. Tantas adaptações para a caça em um único organismo nos fazem pensar o seguinte: o louva-a-deus é venenoso?

Neste espaço, iremos dissecar as técnicas de defesa desse curioso inseto, mas antecipamos que ele é muito menos perigoso do que a sua aparência sugere. Você quer conhecer o louva-a-deus e seus parentes? Não deixe de ler!

O que é louva-a-deus?

Antes de responder à pergunta que nos interessa aqui, achamos interessante saber o que é o louva-a-deus e algumas de suas características gerais. Esses curiosos invertebrados são insetos (classe Insecta) pertencentes à ordem Mantodea, que inclui cerca de 2.400 espécies divididas em 460 gêneros diferentes.

Existem louva-a-deus de todas as cores e tamanhos, mas todos compartilham uma série de características típicas de outros insetos: cabeça com mandíbula, olhos compostos, 3 olhos simples e antenas, um tórax com 3 pares de patas e 2 pares de asas, e um abdômen relativamente grosso, que abriga os órgãos digestivos e reprodutivos.

Os louva-a-deus são muito marcantes por apresentarem um primeiro par de membros “dobrados” em forma de gancho, o que lhes confere uma aparência de oração constante (daí o seu nome comum). De qualquer forma, eles também são caracterizados por seu vertiginoso processo reprodutivo, sua estereopsia visual, sua capacidade de girar a cabeça em 180° e muitas outras coisas.

Existem milhares de espécies de louva-a-deus, entre as quais se destacam:

• Louva-a-deus orquídea (Hymenopus coronatus): é nativa da Malásia, Indonésia, Tailândia, Birmânia e Sumatra. Caracteriza-se pela sua coloração branca e rosada e pela sua morfologia atípica, com a qual procura misturar-se nas pétalas de diferentes espécies vegetais. As fêmeas são muito maiores que os machos.
• Idolomantis diabolica: exemplares adultos chamam a atenção pelo seu grande tamanho, que varia de 13 centímetros para as fêmeas e 10 centímetros para os machos. É uma espécie nativa do Quênia, Malawi, Etiópia, Somália e outras regiões da África.
• Louva-a-deus comum (Mantis religiosa): talvez a espécie de louva-a-deus mais conhecida no mundo. Distribui-se por todo o velho mundo (Eurásia) e apresenta uma coloração esverdeada ou palha bastante simples.

Poderíamos continuar citando espécies de louva-a-deus até escrever um livro, pois são mais de 2.000 e todas são fascinantes. Em todo o caso, achamos interessante centrar a nossa atenção na espécie Mantis religiosa, pois é ela que seguramente levantou a questão colocada em primeiro lugar. Vamos lá!

O louva-a-deus é venenoso?

A resposta para a pergunta é simples e direta: não, de jeito nenhum. Nenhuma espécie de louva-a-deus sintetiza toxinas potentes em glândulas específicas e, além disso, todas carecem de órgãos modificados (como ferrões, presas ou quelíceras) para injetá-las. Em outras palavras, eles não são tóxicos (não sintetizam compostos tóxicos) nem venenosos (não podem injetá-los).

Muito provavelmente, a crença de que o louva-a-deus é venenoso surgiu de sua aparência e comportamento. É um animal com uma morfologia alienígena e possui uma excelente capacidade predatória. Como ele consegue isso sem inocular suas presas com toxinas? Vejamos abaixo.

A caça do louva-a-deus

Os louva-a-deus são carnívoros generalistas, ou seja, se alimentam de qualquer animal menor que eles que passem por perto. As espécies que habitam as partes superiores das plantas tendem a preferir presas voadoras (moscas e mariposas), enquanto as maiores e mais pesadas podem capturar lagartixas e pequenos roedores esporadicamente.

As extremidades desempenham um papel essencial em todo este processo. O louva-a-deus possui um primeiro par de patas de natureza raptorial, no qual a coxa e o trocânter são fundidos para criar uma base conspícua. O fêmur é o segmento mais poderoso e visível e contém uma série de “espetos” internos que ajudam a segurar a presa. Por fim, a tíbia representa a ponta da garra e é altamente dentada.

Graças à conformação de seus membros, os louva-a-deus só precisam contar com sua velocidade, visão e capacidade de camuflagem para emboscar e caçar suas presas. Uma vez que os tenha entre suas patas raptoriais, é muito difícil para eles escaparem.

O que fazer se um louva-a-deus me morder?

O louva-a-deus (e todos os mantódeos) não tem veneno, mas tem mandíbulas capazes de rasgar carne e carcaças de insetos. Um desses espécimes nunca o atacará, mas é possível que, ao manuseá-lo de maneira inadequada, você leve uma mordida.

Apesar de esses insetos não serem venenosos, certos protocolos devem ser levados em consideração para desinfetar a ferida caso ocorra uma picada. Confira o que fazer na seguinte lista:

1. Molhe as mãos com água morna.
2. Aplique sabão nas mãos (em gel ou em barra) e passe-o sobre a ferida.
3. Lave a área afetada por pelo menos 20 segundos. Certifique-se de higienizar todo o local da picada e as estruturas ao redor.
4. Escorra bem todo o sabão e seque a área afetada.
5. Se estiver sangrando, coloque um curativo ou algodão para facilitar a coagulação e coloque um curativo.

A maioria dos louva-a-deus realiza uma mordida equivalente a um arranhão, mas espécies maiores (algumas do gênero Hierodula) podem romper a pele humana e causar pequenos sangramentos. Como você pode imaginar, é sempre melhor admirá-los de longe para evitar contratempos.

Depois de ler estas linhas, fica mais do que claro para nós que o louva-a-deus não é venenoso, nem ele nem nenhuma outra espécie pertencente à ordem Mantodea. De qualquer forma, esses insetos não carecem de ferramentas e seus membros poderosos são suficientes para manter a presa imóvel enquanto ela é comida viva.