Peixes de águas profundas têm excelente visão

Escrito e verificado por a bioquímica Luz Eduviges Thomas-Romero

Última atualização: 21 dezembro, 2022

De acordo com descobertas recentes, os peixes de águas profundas, que navegam a profundidades maiores do que aquelas em que a luz solar pode penetrar, conseguiram desenvolver uma visão excelente e sem precedentes no reino animal.

Sem dúvida, esta visão poderosa está muito em sintonia com o brilho fraco e a cintilação emitida por outras criaturas no fundo do mar. Se você quiser saber mais sobre esse fenômeno fascinante, continue lendo.

Quais proteínas são cruciais para a visão?

É importante notar que as células fotorreceptoras – bastonetes e cones – são neurônios especializados e sensíveis à luz. Essas células possuem proteínas do tipo opsina que respondem à luz com base nos pigmentos visuais que possuem.

Os cones contêm três tipos diferentes de opsinas. Uma com maior sensibilidade aos comprimentos de onda longos —luz vermelha—, outra mais sensível aos comprimentos de onda médios —luz verde— e outra com maior sensibilidade aos comprimentos de onda curtos —luz azul. A combinação das três cores (vermelho, amarelo e azul) é a base da percepção das cores.

Os bastonetes, que contêm rodopsina, são mais sensíveis ao nível de luz. Assim, são responsáveis pela visão em condições de baixa luminosidade, pois possuem um pico de maior sensibilidade para o comprimento de onda de 500 nanômetros, ou seja, luz azul-esverdeada. O único problema é que a percepção é monocromática e em humanos só permite enxergar uma escala de “cinzas” de acordo com a quantidade de luz.

Como os peixes de águas profundas desenvolveram a supervisão?

Conforme revelado recentemente, alguns peixes de águas profundas possuem um número extraordinário de genes que codificam para rodopsinas de bastonetes. Como mencionado, estas são as proteínas da retina que detectam o nível de luz e são essenciais em condições de pouca luz.

Esses genes adicionais se ramificaram para produzir variantes de proteínas, que evoluíram com a capacidade de capturar o maior número possível de fótons em vários comprimentos de onda. Isso pode significar que, apesar da escuridão, os peixes que vagam pelas profundezas do oceano realmente enxergam em cores.

Por que o monitoramento dos peixes de águas profundas é importante?

A uma profundidade de 1000 metros, em águas límpidas, o último vislumbre da luz do sol se foi. Por esse motivo, espera-se que no reino das trevas os olhos sejam bastante atrofiados, já que no escuro não teriam uma função biológica clara.

Apesar das crenças anteriores, os pesquisadores agora perceberam que as profundezas são permeadas por uma fraca bioluminescência, que vem de diferentes espécies animais, como camarão, polvo, bactérias e até peixes, mas não pode ser facilmente percebida. Portanto, é normal esperar que certos predadores se adaptem e melhorem sua visão para detectar suas presas.

Nesse nicho marinho, a maioria dos olhos dos vertebrados mal conseguia detectar um brilho sutil. No entanto, um grupo de especialistas pesquisou genes de opsina em 101 espécies de peixes, incluindo sete peixes das profundezas do Oceano Atlântico.

Em seu estudo, eles descobriram que a maioria dos peixes de águas superficiais tem uma ou duas opsinas RH1. No entanto, quatro das espécies de águas profundas se destacaram das demais por possuírem pelo menos cinco genes RH1. Surpreendentemente, um dos peixes de águas profundas, Diretmus argenteus, tinha 38 genes RH1.

Um peixe sintonizado com a bioluminescência

O estudo anterior também revelou que muitas das proteínas opsinas encontradas nos bastonetes dos Diretmus argenteus são sensíveis a diferentes comprimentos de onda. Isso permite que a espécie veja toda a gama de bioluminescência (a luz fraca emitida por outras criaturas).

Os pesquisadores também indicam que os animais que vivem em ambientes de extrema ausência de luz podem estar sujeitos a pressões seletivas naturais para melhorar seu desempenho visual. Para esses peixes, a fraca bioluminescência nas profundezas pode ser tão vívida e variada quanto o mundo brilhante da superfície.

Outros peixes de águas profundas podem ver a luz vermelha

Outro estudo que analisou três tipos de peixes-dragão de águas profundas descobriu que os animais desse táxon não apenas produzem luz vermelha em órgãos de luz abaixo do aparelho ocular, mas também têm olhos sensíveis a essa parte do espectro.

Sem dúvida, essa habilidade lhes dá a vantagem única de poder se comunicar uns com os outros. Geralmente, isso deve ser usado para reprodução, mas também para iluminar enquanto os peixes caçam suas presas ou para escapar de potenciais predadores, todas as criaturas que não são capazes de enxergar comprimentos de onda longos.

Aplicação desse conhecimento

Potencialmente, esses estudos formam uma base de conhecimento que talvez no futuro possa contribuir para aliviar, por exemplo, a cegueira noturna e até mesmo o tratamento de doenças neurodegenerativas da retina. Sem dúvida, as aplicações futuras dessas descobertas são no mínimo promissoras.