Por que os papagaios vivem tantos anos?
Os psitacídeos são uma superfamília de aves que inclui um total de 369 espécies de papagaios distribuídas nos territórios da América, Ásia, África, Europa e Oceania. São animais que se caracterizam pelo bico curvo, pela coloração intensa de sua plumagem e por suas habilidades cognitivas.
A maioria dos papagaios típicos se alimenta de sementes, embora outras espécies prefiram incluir frutas, folhas e insetos em sua dieta. Por outro lado, são aves predominantemente monogâmicas, que costumam estabelecer seus ninhos em pequenas cavernas nas árvores.
Certamente você já viu um papagaio em algum lugar imitando uma grande variedade de sons, incluindo a voz humana. No entanto, essas aves em particular não têm cordas orais como nós, e sim um órgão localizado na base da traqueia chamado siringe, o que lhes permite fazer isso.
No entanto, essa não é a característica mais interessante dessas aves, pois, segundo várias investigações, sua genética e sua grande inteligência estão intimamente relacionadas à sua expectativa de vida.
Os papagaios são a exceção à regra
Na natureza existe uma premissa que é respeitada na maioria das espécies animais: quanto maior o tamanho do corpo, maior a expectativa de vida. No entanto, os papagaios parecem ser a exceção à regra.
Algumas aves, como o papagaio-verdadeiro, que mal chega a 35 centímetros de comprimento e 400 gramas de peso, pode viver até 80 anos. Ou o papagaio-cinzento que, com 33 centímetros de tamanho, pode chegar aos 60 anos.
Como estes, existem vários exemplos de papagaios que têm uma expectativa de vida semelhante à de uma grande ave, como uma águia ou um avestruz. Para explicar esse fenômeno, acreditava-se que os papagaios viviam tantos anos por sua dieta ou para alcançar o desenvolvimento completo de sua massa cerebral. No entanto, descobriu-se recentemente que sua longevidade está associada a outros fatores.
Sua capacidade cognitiva os faz viver mais
De acordo com uma pesquisa publicada na revista Proceedings of the Rotal Society, na qual foram examinadas um total de 217 espécies de papagaios, foi encontrada uma conexão entre o tamanho do cérebro dessas aves e sua expectativa de vida. De acordo com o estudo, foi determinado que o grande tamanho de seu cérebro, comparado ao de outras espécies, deu aos papagaios uma capacidade cognitiva excepcional.
Graças a isso, os papagaios conseguiram superar e resolver uma série de problemas que surgiram em seus diferentes ambientes, com uma adaptabilidade semelhante à dos seres humanos. Essa capacidade os tornou pássaros muito mais flexíveis diante de ameaças que colocam suas vidas em risco.
Da mesma forma, além de serem animais altamente inteligentes, também são muito sociáveis, por isso aprenderam técnicas de cooperação e busca de novas fontes de alimento na natureza.
Os papagaios são os humanos das aves
De acordo com um estudo publicado na revista Current Biology, no qual o genoma do papagaio-verdadeiro foi completamente analisado, identificou-se que não apenas o tamanho do cérebro e a capacidade cognitiva dessas aves estavam relacionados à sua longevidade, mas também sua genética.
De acordo com os resultados dessa pesquisa, foram encontrados cerca de 300 genes que podem estar relacionados ao aumento da expectativa de vida desses animais.
Alguns desses genes encontrados participam no reparo do DNA, no controle da proliferação celular evitando tumores, na proteção do sistema imunológico contra o estresse oxidativo ou retardando o envelhecimento das células.
Da mesma forma, ao comparar o genoma específico de alguns papagaios com o de outras aves, existem diferenças iguais ou maiores do que as que os humanos têm com outros primatas. De acordo com isso, pode-se sugerir que, devido às suas habilidades cognitivas, longevidade e diferenças genéticas com outras espécies, os papagaios são os humanos das aves.
Finalmente, a maioria das doenças que ocorrem em papagaios são em animais mais velhos, onde predomina a apresentação de patologias crônicas como arteriosclerose, fibrose pulmonar, fibrose hepática ou catarata.
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