A borboleta-caveira: características e curiosidades

A Acherontia atropos, comumente conhecida como borboleta-caveira ou esfinge-caveira, é um inseto lepidóptero de comportamento noturno pertencente à família Sphingidae.

Seu nome científico deriva da mitologia grega, onde Aqueronte era um dos rios do submundo por onde navegavam as almas e Átropos era uma das três personificações do destino, encarregada de cortar o fio da vida. Nas linhas a seguir, contaremos as principais características e curiosidades desse fascinante animal.

Características físicas

A borboleta-caveira tem um corpo robusto e alongado, atingindo até 13 cm de comprimento e pesando quase 10 gramas em seu estado adulto. Esse inseto tem duas asas dianteiras pretas triangulares e duas asas traseiras amarelas com algumas linhas pretas. Por outro lado, possui um abdome listrado e manchas particulares na parte dorsal do tórax, que se assemelham ao formato de um crânio, característica que lhe dá seu nome.

Da mesma forma, quando a borboleta-caveira está em situações perigosas, ela pode emitir um som semelhante ao de um guincho como método de defesa. Isso é feito inalando e exalando o ar pela faringe.

Ao contrário de outras espécies de lepidópteros que não têm a capacidade de emitir esse tipo de som, esse inseto consegue, pois em seu processo evolutivo desenvolveu uma espécie de epifaringe alargada, que é usada para outros aspectos, como a alimentação.

Por outro lado, quando essa borboleta se sente perseguida por um predador, ela abre suas asas, expondo o contraste de suas cores amarela e preta em seu abdômen e asas traseiras, com o objetivo de enganar seu caçador e assim escapar.

Habitat e alimentação

A borboleta-caveira é nativa da África tropical, fazendo migrações periódicas para áreas da Europa e Ásia. Ela tem uma predileção especial por terrenos quentes e baixos, por isso pode ser encontrada em espaços desde o nível do mar até 1800 metros acima do nível do mar.

Durante os períodos de inverno, o número de sua população é bastante reduzido. No entanto, aumenta em épocas mais quentes e elas voam em maior número.

Sua dieta é baseada principalmente no consumo de mel, que é extraído diretamente da colmeia das abelhas. Para se alimentar sem ser picado, a borboleta-caveira produz certas substâncias químicas para imitar as abelhas, passando despercebidas na colônia. Da mesma forma, se sua presença for descoberta, possui uma cutícula forte que a protege de picadas, além de ser resistente a venenos. Esse inseto também se alimenta de sálvia fermentada e algumas flores, como jasmim e cinzas.

Reprodução

A reprodução desse inseto começa no verão e até três gerações anuais podem ser geradas na África, duas em áreas quentes da Europa e Ásia, e apenas uma geração em lugares mais frios.

Sua reprodução começa com a postura de ovos pela borboleta fêmea, dos quais emergem larvas que se transformam em lagarta.

Essas lagartas são conhecidas por sua voracidade e têm predileção por se alimentar de plantas solanáceas como batata, tomate ou berinjela, razão pela qual podem causar estragos nessas culturas. As lagartas costumam ser chamativas, pois são grandes e possuem uma cor amarela muito intensa.

Depois que a lagarta muda quatro vezes, torna-se uma pupa e se enterra a cerca de 30 centímetros de profundidade até emergir como uma borboleta.

Curiosidades da borboleta-caveira

Por causa de sua aparência, a borboleta-caveira foi classificada como um mau presságio dentro da cultura popular, pois se diz que sua presença prevê a morte ou alguma tragédia. Infelizmente, graças a essas superstições, essa espécie de inseto era perseguida e destruída assim que era vista.

Inúmeros escritores e artistas a incluíram em suas obras, como Edgar Allan Poe, Bram Stoker, Tom Harris e Salvador Dalí. Da mesma forma, essa borboleta é um dos insetos mais rápidos da Terra, atingindo velocidades de até 50 km/h em seu voo. Além disso, é o único inseto lepidóptero capaz de emitir um som audível para o ser humano.