Como é a reprodução das raias?
As raias ou batoídeos são um enigma para a população em geral. Não se sabe muito sobre elas e, além disso, é muito difícil encontrá-las naturalmente, visto que habitam o fundo do mar e raramente se aventuram visivelmente em praias e costas. Por tudo isso, é normal não saber como é a reprodução das raias e outras de suas peculiaridades.
Nesta ocasião, faremos uma breve revisão da superordem Batoidea e suas estratégias reprodutivas. Se você deseja saber como as raias trazem vida a este mundo, recomendamos esta leitura.
O que são as raias?
Antes de entrarmos totalmente em seu método de reprodução, achamos interessante situar taxonomicamente as raias na árvore da vida. Em primeiro lugar, deve-se observar que todas elas são peixes cartilaginosos (elasmobrânquios), por isso compartilham um grupo superior com seus parentes mais próximos e famosos: os tubarões. Muitas são marinhas, mas também existem espécies de rios.
As raias (superordem Batoidea) são o maior grupo de peixes cartilaginosos, com mais de 600 espécies divididas em 26 famílias diferentes. Todas elas têm algumas características corporais comuns: esqueleto maleável composto de cartilagem (daí o nome de seu táxon), corpo achatado, fendas branquiais ventrais e formato discoidal.
A maioria dos batoídeos tem uma boca localizada ventralmente com dentes poderosos que são usados para quebrar as conchas de invertebrados no fundo do mar, como mariscos, caranguejos e caracóis. As raias do gênero Mobula representam a exceção à regra, pois se alimentam do plâncton que filtram à medida que a água passa por suas bocas.
As raias são parentes próximos dos tubarões. Ambos são peixes cartilaginosos com esqueleto maleável.
Como é a reprodução das raias?
Agora que você sabe um pouco mais sobre os batoídeos e seu modo de vida, estamos prontos para contar como as raias se reproduzem. Em primeiro lugar, é necessário enfatizar que todas apresentam um sistema de fecundação interna, ou seja, que ocorre dentro do corpo da fêmea. Essa estratégia é muito diferente da dos peixes ósseos marinhos.
A maioria dos animais aquáticos opta por liberar seus óvulos para o meio ambiente e fertilizá-los na água, uma vez que é um ambiente pelo qual os espermatozoides podem viajar sem muitos problemas (ao contrário da terra). Com a fertilização interna, as raias conseguem o seguinte:
- A fêmea é capaz de manter o esperma dentro de si. Isso permite que às vezes haja mais de um pai em um único evento de gestação, o que varia a carga genética da prole e evita a endogamia.
- Os ovos não são expostos prematuramente aos predadores e às inclemências do ambiente.
- Toda a energia investida na produção de espermatozoides e óvulos se traduz em descendência e não se dispersa pelo ecossistema aquático, como ocorre em muitos casos na fertilização externa.
Um mecanismo intrincado
Para fertilizar a fêmea, os machos têm um par de estruturas chamadas claspers ou pterigopódios . Esses órgãos são modificações das nadadeiras pélvicas ventrais e, em espécimes adultos, são reforçados com sais de cálcio. Curiosamente, os claspers estão conectados a um sifão, cuja função é se encher com água para misturá-la com o esperma e propulsá-la.
Quando as raias vão se reproduzir, o macho “infla” um de seus pterigopódios com a ajuda do sifão e o introduz na cloaca da fêmea. Nesse ponto, o órgão sexual do macho se abre como um guarda-chuva dentro de sua parceira e há uma evidente ejaculação da mistura água-esperma produzida graças ao sifão. Sem dúvida, essa fertilização é tão arcaica quanto surpreendente.
Agora, o que acontece quando o esperma do macho atinge os ovários da fêmea? A partir daqui, ocorrem algumas estratégias de gestação específicas. Vamos descobri-las nas seguintes linhas.
Raias ovíparas
A oviparidade é a estratégia escolhida por 30% das raias e tubarões do mundo, conforme indicado pelo portal Ocean Adventures. Nesses casos, a fêmea bota os ovos no fundo do mar ou entre as algas, mas como o esperma do macho já os fecundou, eles podem ter uma casca dura e maior proteção do meio ambiente.
Um exemplo muito interessante de oviparidade nas raias é a espécie Leucoraja erinacea. As fêmeas botam 2 vezes ao ano (outubro-dezembro e abril-maio) e podem produzir até 35 ovos por ano. Esses ovos são depositados em profundidades rasas (não mais que 27 metros) e são de cor preta, com “chifres” ocos e pegajosos em cada extremidade.
Cada envoltório contém um único embrião, e os chifres nas pontas fixam o ovo ao substrato, evitando que seja arrastado pela maré.
Raias ovovíparas
Após a reprodução nas raias ovovivíparas, as fêmeas não põem ovos. Nessa estratégia, elas dão à luz indivíduos juvenis já formados, mas não há conexão direta entre mãe e filho por meio de uma placenta (como ocorre nos humanos). Simplificando, o feto se alimenta da gema do seu ovo, mas se desenvolve no corpo da mãe.
Um exemplo claro dessa estratégia é a raia-pintada (Aetobatus narinari). Ao contrário do caso anterior, a fêmea fertilizada mantém os ovos dentro de seu corpo, onde eles eclodem, então os filhotes devem se alimentar das reservas nutricionais até saírem. Na hora do parto, medem de 16 a 35 centímetros, e sua morfologia é semelhante à adulta.
Essa estratégia tem uma clara vantagem e uma clara desvantagem em relação à modalidade ovípara. Podemos resumi-las em 2 pontos:
- A raia-pintada só pode dar à luz 4 filhotes por evento reprodutivo, em comparação com os 10-35 ovos das espécies ovíparas. Manter a prole dentro do corpo da mãe implica um grande sacrifício no que diz respeito ao número de descendentes.
- A probabilidade de sobrevivência da prole é muito maior na estratégia ovovivípara. Um ovo sempre será mais frágil e sujeito à predação do que um indivíduo jovem já formado.
A reprodução das raias depende das espécies analisadas.
Notas finais sobre a reprodução das raias
Como você pode ver, a reprodução desses peixes cartilaginosos é muito mais sofisticada do que se poderia imaginar. Em qualquer caso, tudo o que foi dito acima pode ser resumido em uma ideia: a oviparidade prioriza a quantidade, enquanto ovoviviparidade promove a “qualidade” da prole. Cada uma dessas estratégias tem seus prós e contras.
Em última análise, deve-se notar que em espécies de raias ovovivíparas é muito comum que ocorram abortos espontâneos após a pesca (até 12% das espécies). Esse é um grande problema, pois os batoídeos são animais que demoram muito para amadurecer sexualmente e a reprodução custa muito caro para eles.
Perder um filho é prejudicial para as populações de raias que já se encontram em situação vulnerável. Por isso, é necessário refinar as técnicas de pesca e acabar com as práticas de arrasto que levam consigo tudo o que está em seu caminho, seja comercialmente relevante ou não. As raias merecem ser conhecidas, mas sua preservação também é necessária para continuar a desfrutar de sua existência.
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