5 curiosidades sobre as abelhas-gigantes

Escrito e verificado por a bióloga Georgelin Espinoza Medina

Última atualização: 04 abril, 2023

As abelhas são insetos muito populares em todo o mundo por seu trabalho árduo como polinizadoras. Estão relacionadas com as formigas e as vespas, dentro do grupo dos Hymenoptera. E aí, você quer descobrir algumas curiosidades sobre as abelhas-gigantes? Trata-se de uma espécie desse táxon que tem uma vida muito interessante.

Elas também são conhecidas pelo nome comum de abelha-gigante-asiática e cientificamente como Apis dorsata. Atualmente, são insetos muito pesquisados, graças às engenhosas estratégias defensivas que apresentam contra seus predadores. Neste artigo, trazemos para você 5 aspectos surpreendentes da sua vida, bem como algumas de suas características. Não deixe de ler!

Características das abelhas-gigantes

Como o próprio nome indica, as abelhas-gigantes são bastante grandes quando comparadas às abelhas-europeias (Apis mellifera), com as quais se assemelham em aparência. Em particular, elas medem o dobro das europeias. Assim, as operárias das abelhas-gigantes podem atingir até 3 centímetros de comprimento e os demais membros da colônia, a rainha e os zangões, são um pouco maiores em tamanho.

Essas abelhas são insetos eussociais e em suas colônias encontramos diversos tipos ou castas de indivíduos. São uma rainha, vários machos ou zangões e muitas operárias. Cada um tem uma aparência e um papel característicos.

Além de seu comprimento, outro aspecto que se destaca nesses insetos é o ninho ou favo de mel. Uma estrutura grande e exposta, pois fica pendurada em árvores, galhos ou penhascos, sem nenhuma proteção, mais do que uma cortina de abelhas-gigantes, que pode chegar a 100 mil operárias.

Curiosidades sobre as abelhas-gigantes

Por terem seus ninhos expostos ao ar livre, as abelhas possuem diversos tipos de estratégias defensivas, algumas bastante interessantes. Vejamos 5 desses aspectos nas seguintes curiosidades sobre as abelhas-gigantes.

1. As abelhas-gigantes formam uma espécie de ola para defender seu ninho

Como torcedores em um estádio em qualquer jogo esportivo, as abelhas-gigantes fazem movimentos sincronizados semelhantes a olas. Esse comportamento é chamado de shimmering em inglês, porque é visualizado como um flash ou brilho cintilante.

Esse brilho é produzido quando as abelhas-gigantes giram seus abdômens de maneira coordenada e rápida. Começa em qualquer ponto da cortina do ninho e se espalha para o restante da estrutura. Uma resposta individual que se torna coletiva. Tudo com o objetivo de espantar os predadores que se aproximam do ninho.

2. O brilho é mais poderoso contra objetos escuros e fundos claros

O comportamento do brilho é intrigante para os cientistas, por isso é objeto de estudo há vários anos. Investigações recentes (2022), publicadas no Journal of Experimental Biology, renderam novas descobertas: o brilho é mais forte diante de estímulos visuais escuros em contraste com fundos claros.

Os pesquisadores usaram figuras circulares de papelão de diferentes tamanhos, em diferentes tons e contrastes. Por um lado, objetos pretos com fundos claros. Do outro, o padrão invertido, ou seja, peças claras com fundos escuros. A resposta de brilho ocorreu apenas no primeiro caso e não foi reduzida pela exposição repetida do estímulo.

3. O comportamento de brilho não ocorre para pequenos estímulos visuais

No estudo mencionado, pequenos pedaços de papelão (4 centímetros de diâmetro) não provocaram a resposta brilhante das abelhas asiáticas. Dessa forma, estima-se que haja um limiar mínimo para que o comportamento social defensivo ocorra.

4. O brilho é uma resposta especializada a vespas

A resposta do brilho não parece ocorrer com ameaças como pássaros. Assim, este comportamento defensivo pretende ser uma estratégia especializada contra um dos principais inimigos das abelhas, as vespas.

Além disso, estudos realizados na Universidade de Graz e publicados na revista Plos One em 2008 avaliaram a interação entre essas abelhas e as vespas (Vespa sp.). Da mesma forma, é detalhado que a velocidade e a proximidade do voo desses predadores são responsáveis por modular a força e a velocidade da resposta defensiva do brilho.

5. As abelhas-gigantes são as mais defensivas

Entre os diferentes tipos de abelhas, esta espécie é a mais defensiva e perigosa do Sudeste Asiático. Isso se deve ao fato de não hesitar em atacar com sua poderosa picada venenosa, que gera uma picada bastante dolorosa. Em particular, reage desta forma agressiva a grandes ameaças, como aves ou mamíferos, os quais ataca em grupos, acompanhando a agressão com zumbidos e picadas.

Assim, finalizamos essas 5 curiosidades sobre as abelhas-gigantes (Apis dorsata). São grandes insetos que formam ninhos exuberantes e aparentemente desprotegidos, por estarem descobertos. No entanto, esses animais desenvolvem estratégias defensivas surpreendentes, como a resposta shimmering ou brilho, sobre a qual ainda há muito a se descobrir.