Isolamento social em animais selvagens

Escrito e verificado por o biólogo Samuel Sanchez

Última atualização: 22 dezembro, 2022

O isolamento é algo que os animais não podem se permitir se quiserem deixar sua marca nas gerações futuras.

Seja para competir pela reprodução, para maximizar a sobrevivência em rebanhos ou pelo puro prazer de compartilhar, os animais devem interagir continuamente. Mesmo os mais solitários – como muitos aracnídeos – precisam se socializar pelo menos uma vez na vida: eles precisam conquistar um parceiro para dar origem à prole!

Durante esses momentos de confinamento forçado devido à crise do COVID-19, todos precisamos lidar com um certo grau de isolamento social. Isso teve vários efeitos em nosso estado emocional e fisiológico. Contudo, como o isolamento prolongado afeta os animais selvagens?

A seguir, apresentaremos alguns estudos que tentaram responder a essa questão.

Não só os mamíferos são afetados pela solidão

A sociabilidade é uma característica que geralmente é atribuída apenas aos mamíferos. Na verdade, a maioria das pessoas tem imagens em suas mentes de vários grupos de primatas desparasitando uns aos outros.

Embora a hierarquia e as interações complexas sejam típicas de animais de sangue quente, há estudos que rompem com muitos desses preconceitos.

Em um estudo publicado em 2013, foi realizado um experimento específico: foram monitorados camaleões da espécie Chamaeleo calyptratus. Estes foram divididos em grupos de quatro, com exceção de alguns exemplares em isolamento total, durante os dois primeiros meses de vida. Os resultados obtidos podem surpreender você:

• Descobriu-se que as interações durante os primeiros dias de vida condicionavam o comportamento do animal na fase adulta.
• Os camaleões isolados apresentaram colorações diferentes dos agrupados.
• Animais agrupados foram menos submissos que animais isolados a outros da mesma espécie.
• Animais isolados caçavam insetos com menos eficiência do que animais agrupados.

Esses resultados deixam uma coisa clara: a probabilidade de sobrevivência aumenta em indivíduos sociais. Embora mais tarde o camaleão se torne um ser solitário, o aprendizado comum durante os primeiros meses condicionará toda a sua vida.

A companhia prolonga a vida e o isolamento a encurta

Todos sabemos da importância da interação entre os seres vivos, mas não suspeitamos até que ponto ela pode ser essencial. Este estudo com a mosca-das-frutas Drosophila melanogaster mostrou que a sociabilidade prolongou a vida das moscas.

Diferentes colônias de moscas com parâmetros diferentes foram alojadas e dois grupos foram diferenciados: moscas “mutantes” (geneticamente modificadas para viver menos) e moscas “ajudantes” normais. Estas foram as observações:

• As moscas mutantes que viviam com ajudantes aumentaram consideravelmente sua expectativa de vida em comparação com as mutantes isoladas.
• As moscas mutantes que tinham ajudantes aumentaram sua mobilidade dramaticamente em comparação com as mutantes isoladas.
• Sob situações estressantes, moscas mutantes que socializaram com ajudantes sobreviveram mais do que as mutantes isoladas.

Impressionante, certo? Não só as moscas mutantes conseguiram aumentar sua expectativa de vida socializando com as normais, mas também se tornaram mais resistentes e ágeis.

O isolamento piora o humor

A solidão não afeta apenas os padrões fisiológicos. Também interrompe drasticamente o humor em animais, como mostra este último estudo.

Macacos de diferentes idades foram isolados por longos períodos de tempo e suas reações foram monitoradas em comparação com outros que foram sociais durante a maior parte de suas vidas:

• Os macacos isolados apresentaram comportamentos agressivos e estresse, enquanto os macacos acompanhados quase não registraram essas emoções.
• Macacos mais jovens foram mais agressivos em relação ao isolamento do que os mais velhos.
• Os machos foram mais agressivos contra o isolamento do que as fêmeas.

Assim, esta é a prova de que a falta de sociabilidade aumenta a agressividade e o estresse, principalmente em jovens do sexo masculino. A estimulação da interação é necessária para um desenvolvimento correto.

Considerações éticas e notas finais

Esses estudos fornecem informações essenciais quando se trata de entender o comportamento animal. Ainda assim, não se pode ignorar a crueldade inerente de isolar os seres vivos por causa do aprendizado.

É por isso que é necessário fazer esta nota: na União Europeia hoje é expressamente proibido usar animais para este tipo de experimentos, a menos que seja essencial.

Os primatas são uma exceção ainda mais estrita, já que seu uso para experimentos é (quase) proibido em qualquer circunstância. Portanto, o último estudo citado data de 1971.

Esses experimentos etológicos nos permitiram entender a dinâmica social dos animais com muitos benefícios: saber qual é o número ideal de indivíduos para um zoológico e a dinâmica social em reservas naturais, e evitar a crueldade com animais de estimação.

A etologia do passado nos permitiu aprender a tratar bem os animais no presente. Uma coisa é clara: a falta de sociabilidade não é agradável para humanos ou animais. Por esta razão, é muito importante ter em conta as necessidades sociais dos nossos animais de estimação ao decidir adquiri-los e ao viver com eles.