Por que os ácaros dão alergia?

Os ácaros são pequenos aracnídeos que vivem conosco o tempo todo, gostemos ou não. Você sabia que algumas pessoas têm uma leve reação alérgica a elas? Do que se trata?

Escrito e verificado por o biólogo Samuel Sanchez.

Última atualização: 22 dezembro, 2022

Os ácaros são aracnídeos microscópicos que estão por toda parte. Você sabia que em 1 metro quadrado de solo florestal, há em média um milhão desses animais, pertencentes a mais de 200 espécies e 50 famílias diferentes? Os ácaros da poeira são essenciais para a manutenção dos ecossistemas, mas, quando se instalam nas residências, às vezes causam alergias.

Conforme indica o site Quirón Salud, entre 20 e 25% da população mundial sofre de algum tipo de alergia e a tendência continua a aumentar. É essencial descrever os mecanismos que causam essa reação de hipersensibilidade e quais alérgenos são os mais comuns para tratar todas as condições de maneira mais eficaz. Aqui, explicamos por que os ácaros causam alergias.

O que são os ácaros?

Antes de resolver nossa questão principal, achamos interessante descrever brevemente os ácaros de um ponto de vista biológico. Em primeiro lugar, deve-se notar que esses invertebrados são aracnídeos (classe Arachnida). Portanto, eles compartilham um grupo superior com aranhas, escorpiões, opiliões, solífugos ou aranhas-camelo e carrapatos.

Até o momento, cerca de 50 mil espécies de ácaros foram descritas, embora se estima que existam até 500 mil diferentes. Eles colonizaram praticamente todos os ecossistemas do mundo, de desertos a fontes termais com temperaturas acima de 50 °C. Eles também vivem em nossas casas, caso em que os conhecemos como “ácaros da poeira”.

Esses últimos aracnídeos medem de 0,2 a 0,5 milímetros, são invisíveis ao olho humano e se alimentam de detritos e pequenos fungos microscópicos. Eles preferem se estabelecer em microclimas quentes e úmidos e se dão bem em colchões, carpetes, roupas de cama e outras estruturas com cantos e fendas. Esses invertebrados têm um intestino muito simples e tendem a selecionar alimentos já decompostos.

Por que os ácaros causam alergias?

Sem dúvida, as espécies de ácaros mais comuns são Dermatophagoides farinae e Dermatophagoides pteronyssinus, embora existam muitas outras. Essas são as que mais geram problemas no que diz respeito às alergias, uma vez que estão em contacto estreito com o ser humano há séculos.

Em primeiro lugar, é necessário enfatizar que um alérgeno é uma substância inofensiva que causa uma resposta imunológica injustificada no organismo do paciente alérgico. Nem todas as pessoas com essas condições reagem com a mesma intensidade aos alérgenos presentes no mundo: algumas têm alergia ao pólen, outras a alguns alimentos e outras aos ácaros, por exemplo.

Os alérgenos dos ácaros da poeira

Uma vez que tenhamos esse conceito claro, podemos dizer que a alergia aos ácaros é causada por dois tipos de compostos: os presentes nas suas fezes e os que constituem o seu exoesqueleto. Explicamos com mais detalhes na lista a seguir:

• Enzimas digestivas: os ácaros expelem fezes microscópicas que contêm enzimas digestivas. Se um ser humano inalar essas fezes involuntariamente (algo muito comum), o corpo reage a essas enzimas ou alérgenos. A peptidase 1 é a mais problemática, mas há outras.
• Componentes do exoesqueleto: a tropomiosina é uma proteína que compõe o corpo dos ácaros. Se inalada, pode causar sensibilização ao composto. Curiosamente, essa proteína também está presente em mariscos. Por isso, acredita-se que as alergias a ácaros e crustáceos estão intimamente relacionadas entre si.

Assim, uma alergia aos ácaros da poeira é adquirida com o tempo, após a inalação de suas fezes ou de seus compostos corporais. Segundo estudos, nos Estados Unidos essa reação afeta mais de 20 milhões de pessoas. Além disso, não apresenta um padrão sazonal e causa sintomas ao longo do ano, uma vez que esses invertebrados mantêm seu ciclo de vida nos diferentes meses.

Mecanismo patológico

A alergia aos ácaros da poeira é uma hipersensibilidade do tipo 1. Após um período de pré-exposição, os linfócitos CD4+ e T do paciente estimulam a secreção de anticorpos IgE, específicos para cada alérgeno presente no corpo ou nas fezes de invertebrados. Por sua vez, a reação anticorpo-alérgeno desencadeia mecanismos inflamatórios, levando aos sintomas.

Uma pessoa alérgica a ácaros apresenta sinais clínicos como espirros, coriza, olhos vermelhos, congestão nasal, coceira no nariz, tosse e um leve desconforto. Infelizmente, em pacientes asmáticos, a reação geralmente faz com que essa condição piore, causando ataques caracterizados por dificuldade para respirar e aperto no peito.

Como prevenir a alergia aos ácaros do pó?

Como indica a Clínica Mayo, o primeiro passo no tratamento dessa alergia é evitar os ácaros o máximo possível. Se a condição for muito incômoda, podem ser usados anti-histamínicos, corticosteroides e descongestionantes, mas deve-se observar que esses medicamentos apenas aliviam os sintomas (não curam a doença).

Portanto, a melhor solução em todos os casos é a prevenção e o combate aos ácaros, acabando com seus ambientes preferidos. Para fazer isso, você pode seguir os conselhos que listamos:

• Use colchas e travesseiros à prova de alérgenos: são materiais específicos com tecidos de malha justa que evitam a colonização de ácaros.
• Lave a roupa pelo menos uma vez por semana: utilize programas de lavagem a quente (acima de 55 °C), pois isso garante a morte dos ácaros e a destruição dos seus ovos.
• Mantenha um baixo nível de umidade: os ácaros têm muitos problemas para se desenvolver se a umidade relativa da casa for constantemente mantida abaixo de 50%.
• Passe o aspirador regularmente e instale filtros de ar: todos os tipos de limpeza e desinfecção que removem a poeira ajudam a matar os ácaros.
• Livre-se de certos itens domésticos: tapetes, cobertores e outros tipos de pano são excelentes criadouros para os ácaros, ainda mais se você não os limpar com frequência. Mantenha sua casa arrumada e livre-se de decorações desnecessárias.

A alergia aos ácaros da poeira é fascinante do ponto de vista biológico. Quem diria que reagimos por causa da inalação de suas fezes ou que esse quadro alérgico está relacionado à intolerância aos mariscos? É claro que, apesar de seus incômodos sintomas, essa doença merece ser conhecida mais a fundo.