Qual é o habitat do ácaro rajado e como ele afeta a agricultura?
Escrito e verificado por a bióloga Ana Díaz Maqueda
Longe do que você possa pensar, o ácaro rajado não é uma aranha, embora esses animais estejam bastante relacionados. Esses artrópodes são ácaros do gênero Tetranychus, da classe dos aracnídeos junto com aranhas, escorpiões ou carrapatos. Uma das principais características desses animais é que costumam ser pragas para as lavouras.
Devido a isso, os ácaros têm sido bastante estudados e, apesar da diversidade de espécies e da dificuldade em distingui-las no campo, sua história biológica é muito semelhante. Isso significa que escolhem habitats semelhantes, têm ciclos reprodutivos quase idênticos e, o aspecto mais surpreendente, todas constroem teias.
As folhas: a casa do ácaro rajado
Como dissemos, o ácaro rajado é um típico animal praga das lavouras. Esses artrópodes formam numerosas colônias na face inferior das folhas das plantas. Sob elas, constroem finas teias que o diferenciam de outras pragas, como pulgões ou trips, que também vivem sob as folhas.
Esses animais podem viver em quase qualquer tipo de planta cultivada, desde que tenham folhas verdes onde possam colonizar e se alimentar e a temperatura seja adequada.
Ciclo de vida
Nas áreas quentes do planeta, esses ácaros podem se reproduzir e se alimentar durante todo o ano, já que as plantas mantêm suas folhas verdes. Por outro lado, em áreas com invernos frios e onde não existem culturas ou são compostas por árvores caducifólias, o ácaro rajado é capaz de hibernar.
Para fazer isso, as fêmeas acasalam quando as temperaturas começam a cair, para entrar em um torpor equipado com a próxima geração de ácaros. Quando as folhas desaparecem, elas se escondem atrás da casca das árvores ou mesmo em restos de plantas que podem estar no chão.
Quando chega a primavera, as fêmeas acordam e começam a botar ovos.
Se a temperatura estiver estável e quente e não houver problemas com relação à umidade, esses animais podem completar um ciclo reprodutivo em menos de uma semana. Isso significa que, a partir do momento em que a fêmea põe os ovos, leva apenas sete dias para essa geração atingir a idade adulta.
Diferenciar exemplares adultos de juvenis é relativamente fácil. Os adultos têm oito patas e um corpo oval e também têm dois olhos vermelhos na cabeça. As fêmeas têm uma grande mancha escura em seus corpos, que também é coberta por cerdas, dando-lhes uma aparência peluda.
Os espécimes juvenis têm o mesmo número de patas, mas são muito menores que os adultos. As larvas recém-eclodidas, que são como pequenas gotas brilhantes, têm apenas seis patas.
Quando uma planta está extremamente infectada e começa a morrer, os ácaros fêmeas são capazes de se transportar para outras plantas graças às correntes de ar. No final da estação quente, as colônias de ácaros começam a diminuir à medida que seus predadores aumentam e as temperaturas caem.
Quais danos o ácaro rajado causa às plantações?
Uma infestação de ácaros rajados pode afetar seriamente a agricultura, embora nem todas as culturas sejam igualmente danificadas. Os danos produzidos dependem em grande parte do momento em que ocorre a infestação.
A alimentação desses animais baseia-se na sucção do conteúdo celular das plantas. Geralmente, uma pequena população de ácaros não representará um problema, mas se o número de indivíduos aumentar, as plantas podem morrer ou reduzir drasticamente sua produtividade.
Inicialmente, a infestação de ácaros é detectada como pontos claros nas folhas. Aos poucos, essas folhas vão amarelando até secarem e caírem no chão. Quando a infecção é severa, toda a planta acaba coberta por teias de ácaro rajado, inclusive os frutos e galhos.
Nas culturas de árvores frutíferas, a perda insignificante de folhas não causará nenhum dano à planta. Porém, se a infestação ocorrer durante a primavera ou início do verão, pode afetar a safra do ano seguinte.
Por outro lado, em plantações anuais, como abobrinha, morango, melão ou abóbora, uma infestação de ácaro rajado pode ter um impacto crítico na produção desse ano.
Nas leguminosas, como ervilha ou feijão, o ácaro rajado não ataca as folhas, mas as próprias vagens. Dessa forma, o prejuízo à produção é direto.
Por fim, além de prejudicar a agricultura, esses animais podem infectar campos de plantas ornamentais, como as rosas. Eles acabam dando às flores um aspecto doentio, o que faz com que não possam ser vendidas.
Como vimos, o ácaro rajado é uma praga importante em muitos tipos de culturas. Um bom controle biológico com culturas rotativas, além de um bom aproveitamento do solo, pode evitar os prejuízos econômicos que esse invertebrado causa.
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