Comensalismo: tudo que você precisa saber

Nenhum indivíduo é uma ilha na natureza: em maior ou menor grau, todos os organismos interagem entre si e até dependem uns dos outros para sobreviver. É o caso do comensalismo, uma das várias formas de simbiose que existem no reino animal.

Os relacionamentos interespecíficos sempre têm um nível de complexidade maior do que aparentam. Portanto, aqui estão todos os princípios básicos que cercam o comensalismo, bem como alguns exemplos. Não deixe de conferir.

O que é o comensalismo?

O comensalismo é um tipo de simbiose em que a espécie hospedeira se beneficia do hospedeiro sem causar quaisquer consequências, sejam elas positivas ou negativas. É um dos tipos mais comuns de relações interespecíficas, tanto em macro quanto em microbiologia. O termo vem do latim cum mensa, que significa “compartilhar a mesa”.

O comensalismo é uma relação unilateral, ou seja, sempre há um organismo beneficiado e um hospedeiro que não ganha nem perde. Além disso, o primeiro geralmente está fisicamente conectado ao hospedeiro.

Tipos de comensalismo

Dentro do próprio comensalismo, existem diferentes variantes, que são classificadas dependendo de como a relação entre os 2 indivíduos está configurada. Nas linhas a seguir, você encontra todos os tipos que podem existir.

Inquilinismo

A locação ocorre quando o hóspede utiliza o espaço vital de outra espécie sem prejudicá-la. Pode ocorrer enquanto o hospedeiro mora no local ou quando sai, pois também conta como estratégia de inquilinismo quando um animal ocupa um espaço abandonado, como espécies de pássaros que se instalam em ninhos vazios.

Comensalismo químico

O comensalismo químico ocorre quando a decomposição de compostos químicos criados por uma espécie se transformam em produtos úteis para outra. É comum ver essa relação no mundo dos microrganismos, já que ocorre entre bactérias. Além disso, o hospedeiro costuma usar esses compostos para gerar energia.

Forésia

A forésia se refere ao uso do hospedeiro como meio de transporte ou abrigo. Em geral, o hóspede se adere ao hospedeiro sem causar nenhum dano (na verdade, muitas vezes este nem percebe que está carregando outro ser) e pode até se alimentar de alguns de seus restos mortais.

Classificação de acordo com as necessidades do hóspede

Dependendo do grau de dependência que uma espécie tem com seu hospedeiro, 2 tipos de comensalismo podem ser encontrados:

1. Obrigatório: o indivíduo precisa do outro para sua sobrevivência.
2. Facultativo: a espécie hospedeira poderia sobreviver sem a outra, mas unir-se a ela facilita sua vida.

Metabiose ou tanatocrese

Esse tipo de comensalismo é muito comum na natureza e faz parte de uma função essencial: a eliminação de resíduos. Ocorre quando uma espécie se alimenta dos restos de outra, como suas fezes ou seu corpo sem vida.

Exemplos de comensalismo

Todas essas informações abstratas podem ser um pouco difíceis de visualizar no mundo real. Por isso, e para comprovar que o comensalismo é realmente comum na natureza, aqui estão vários exemplos que o ilustram.

Tubarão e rêmoras

Talvez esse seja o primeiro exemplo que vem à mente quando se pensa no comensalismo: as pequenas rêmoras presas a um enorme tubarão que fica impassível e não as come (apesar de ser piscívoro). Essa relação é classificada dentro da forésia.

O peixe rêmora adere ao corpo do tubarão com a boca, adaptada em forma de disco de sucção, para percorrer longas distâncias sem desperdiçar energia. Além disso, o tubarão protege a rêmora de predadores em potencial e ainda fornece comida com os restos da comida que consome.

Opiliõs e formigas

Os opiliões são invertebrados da ordem dos aracnídeos que tendem a viver em áreas escuras e úmidas. Descobriu-se que certas áreas da Argentina não reúnem as condições necessárias para sua sobrevivência, por isso não devem ser encontrados opiliões nelas.

Porém, esses aracnídeos entram no formigueiro, por serem locais com um microclima mais adequado para eles. As formigas permitem sua entrada, porque esse tipo de relacionamento não lhes causa nenhum dano. Trata-se de um caso de inquilinismo.

Comensalismo entre aranhas e árvores

As espécies de plantas também fazem parte das relações de comensalismo: basta olhar atentamente para o tronco de uma árvore. No mínimo, você com certeza encontrará um invertebrado correndo ao seu redor.

Muitas aranhas criam suas teias ou se refugiam em troncos de árvores sem causar nenhum dano às plantas. Dessa forma, elas obtêm proteção contra seus predadores e têm melhor acesso aos seus alimentos (geralmente outros invertebrados que se aproximam de sua área).

Moscas e ácaros

Nas salas de secagem de presunto, os trabalhadores devem ter muito cuidado com os ácaros que se alimentam dele, pois costumam deixar a peça inutilizável para venda. Esses aracnídeos microscópicos são capazes de passar de uma sala para outra graças às moscas que entram no local.

Os ácaros sobem nas moscas quando elas pousam no presunto e descem quando elas voam para um novo pedaço. É um caso de forésia e, além disso, a mosca não percebe que está transportando micro-organismos em seu corpo.

Comensalismo entre pássaros e árvores

Essa habitabilidade é semelhante ao caso anterior das aranhas: os pássaros, em geral, criam seus ninhos entre os galhos das árvores. Isso geralmente não causa danos ao organismo vegetal, mas fornece proteção aos jovens contra os predadores (e pode até fornecer alimentos com seus frutos).

Peixe-palhaço e anêmonas

Esse é mais um dos tipos de comensalismo mais conhecidos, neste caso obrigatório, uma vez que o peixe-palhaço não sobreviveria sem a anêmona. O peixe é imune ao veneno dos actiniários, ao contrário de seus predadores, para os quais a planta é urticante.

Desse modo, o peixe-palhaço vive entre os tentáculos das anêmonas e só se aventura fora delas em busca de alimento. A prole desse peixe não sobreviveria sem a relação de comensalismo praticada, pois seus ovos também gozam da proteção da anêmona.

Hienas e leões

Esse tipo de relação é facultativa, pois as hienas são capazes de caçar e, além disso, o fazem em grupo. No entanto, é muito mais fácil para elas aproveitarem os restos de comida deixados pelos leões, visto que podem se alimentar de carne em decomposição. Os grandes felinos não são prejudicados, pois comem tudo o que precisam e depois vão embora.

Existem muitos outros exemplos de comensalismo na natureza, pois é uma relação segura nos dois sentidos e que, além disso, cumpre funções essenciais no ecossistema. Se você se interessou pelo assunto, certamente encontrará casos ainda mais incríveis do que os que leu aqui. Vá mais fundo e pesquise!