A equidna é um dos mamíferos mais estranhos do mundo

Escrito e verificado por a psicóloga Sara González Juárez

Escrito por Sara González Juárez

Última atualização: 15 dezembro, 2022

Certamente você já ouviu falar das peculiaridades do ornitorrinco, aquele animal venenoso que põe ovos e dá de mamar. Mas, se você achava que ele era o animal mais estranho da face da Terra, é porque nunca ouviu falar da equidna. Muitos confundem sua aparência com a de um ouriço devido aos espinhos que crescem em suas costas, mas a verdade é que está muito distante dos erináceos.

Quais segredos esse animal esconde? Confira aqui, pois muitos vão deixar você de boca aberta. Vamos conhecer um pouco melhor esse taquiglossídeo porque nada em sua biologia é por acaso.

Conheça os taquiglossídeos

As equidnas são os únicos membros de sua família taxonômica (Tachyglossidae). São mamíferos que habitam as ilhas do continente australiano, como Nova Guiné, Salawatu ou Tasmânia. Atualmente, 2 gêneros são reconhecidos:

• Tachyglossus: equidna-de-focinho-curto ou australiana é o único membro deste gênero (Tachyglossus aculeatus).
• Zaglossus: equidnas de focinho longo ou da Nova Guiné. Aqui temos Zaglossus attenboroughi, Zaglossus bartoni e Zaglossus bruijni.

As equidnas são animais que não excedem 45 centímetros de comprimento e são cobertos por uma pelagem densa. Suas costas têm longos espinhos que os protegem de predadores. Geralmente, pesam de 2 a 7 quilos, dependendo da espécie e do sexo (os machos são maiores que as fêmeas).

Sua dieta consiste principalmente de insetos, como minhocas, cupins e formigas. Devido a isso, sua mandíbula não é muito desenvolvida, por isso se assemelha à de um tamanduá e não possui dentes.

Curiosidades sobre a equidna

Em casos como o da equidna, a melhor forma de se aprofundar em sua biologia é através das curiosidades que apresentam. Nas seções a seguir, você encontra os aspectos mais incríveis sobre esse animal.

A língua dele tem 20 centímetros

Como precisa tirar insetos de pequenos buracos, como formigueiros e cupinzeiros, o comprimento de sua língua é tal que permite pegar vários insetos de uma só vez. Além de longa, é pegajosa, o que facilita a aderência de suas presas.

Os responsáveis por esmagar os insetos são os espinhos córneos localizados no palato, já que as equidnas não possuem dentes.

São grandes escavadoras

Elas usam as 4 patas para cavar galerias e buracos para se esconder. Também é comum que elas usem suas unhas compridas para desenterrar presas, como vermes. O segundo dedo nos membros posteriores é mais longo que o resto e é usado pela equidna para coçar e se higienizar.

Marsupiais, ovíparos e mamíferos

A reprodução da equidna é um verdadeiro conglomerado de curiosidades e esquisitices. A fêmea põe apenas um ovo por ano, que ela faz rodar em sua bolsa. Lá ocorre a incubação e, quando o filhote nasce, usa suas garras minúsculas para se agarrar ao pelo da mãe dentro da bolsa.

As fêmeas não têm mamilos, então os filhotes se alimentam do leite secretado pela própria pele da mãe por meio de glândulas específicas.

Com aproximadamente 53 dias, que é quando os espinhos da pequena equidna começam a surgir, a mãe cava uma toca e a deixa lá. O filhote será alimentado a cada 5-10 dias até que, aos 7 meses de idade, ele seja capaz de se defender sozinho.

O pênis da equidna macho

Outra característica surpreendente das equidnas é a anatomia peniana masculina. Com uma aparência mais próxima dos répteis do que dos mamíferos, esse órgão tem 4 saídas em vez de uma. Nem todas as glandes são funcionais ao mesmo tempo, mas apenas metade fertiliza a fêmea quando o acasalamento chega.

Têm esporas, mas nenhum veneno

Como os ornitorrincos, os taquiglossídeos têm esporas atrás da articulação do joelho. No entanto, ao contrário dos primeiros, eles não secretam veneno através delas. Até o momento, a função desta parte de sua anatomia é desconhecida.

O estranho ritual de acasalamento da equidna

O comportamento deste animal também não é isento de curiosidades. O cortejo que o macho realiza é estranho, para dizer o mínimo, e consiste nos seguintes passos:

• Os machos formam uma caravana atrás da fêmea: até 10 exemplares foram vistos atrás de uma delas. Isso pode durar semanas.
• Se ela estiver disposta, secretará feromônios sexuais para sinalizar a seus pretendentes que ela pode acasalar. Caso contrário, ela se retrairá em uma bola de espinhos.
• A fêmea se deita no chão e os machos cavam ao redor dela: eles formam uma espécie de trincheira na qual lutam entre si até que um consiga se posicionar atrás da fêmea.
• O macho vencedor acaricia a fêmea com seus espinhos até que ela esteja pronta para acasalar.

Têm eletrorrecepção

Embora esse sentido seja mais útil para os animais marinhos que o possuem (a água é melhor condutora de eletricidade do que o ar), a equidna faz bom uso dele. A equidna-de-focinho-longo tem 2 mil eletrorreceptores em sua boca, enquanto a equidna-de-focinho-curto tem apenas 400.

A equidna-de-focinho-curto só pode usar esse sentido em dias de chuva, onde detecta minhocas em solo úmido.

Como você pode ver, a equidna é um animal muito peculiar. Considerado por alguns como um animal próximo dos fósseis vivos (pela semelhança com os répteis), não deixa de ser um aglomerado de particularidades que não deixam ninguém indiferente. A partir daqui, se este animal o surpreendeu, encorajamos você a continuar pesquisando, porque certamente ainda há mais informações interessantes para descobrir.