Mexilhão-zebra: características de uma espécie invasora

O mexilhão-zebra é um exemplo perfeito dos graves danos que as espécies invasoras podem causar e quão crítico é o seu controle precoce e eficaz.

Escrito e verificado por o biólogo Francisco Morata Carramolino.

Última atualização: 21 dezembro, 2022

Ao pensar em uma espécie invasora, vêm à nossa mente exemplos muito evidentes: as famosas caturritas, as tartarugas americanas que infestam os rios espanhóis ou os gatos domésticos, que são devastadores. No entanto, uma das espécies invasoras mais prejudiciais parece muito mais insignificante: estamos falando do mexilhão-zebra.

Sendo um mexilhão, esse invertebrado não se move nem caça. Sua única defesa é sua concha. Apesar disso, são animais perigosos. Eles têm uma capacidade incrível de colonizar ecossistemas aos quais não pertencem, uma vez introduzidos pelo homem.

As consequências da invasão do mexilhão-zebra são terríveis, tanto para a natureza local quanto para o ser humano, causando enormes prejuízos econômicos. Se você quiser saber mais sobre o assunto, continue lendo.

Como é o mexilhão-zebra?

O mexilhão-zebra (Dreissena polymorpha) é um molusco bivalve muito pequeno. Atinge no máximo 3 centímetros, embora geralmente seja menor. A forma exata do seu padrão, suas cores e sua concha são variáveis, o que motivou seu nome científico. Mesmo assim, podem ser identificadas algumas características comuns desse invertebrado.

O padrão geralmente é composto de faixas irregulares claras e escuras que costumam estar em zigue-zagues, mas podem ser lisas. As escuras geralmente são castanhas ou pretas, e as claras são creme ou pálidas.

Por outro lado, a concha é mais ou menos triangular, com 2 lados mais retos e um arredondado. O umbo – vértice que une os 2 lados retos – é bastante agudo. Os outros 2 vértices são muito mais arredondados.

Além disso, um dos lados retos é mais longo do que o outro. Esse lado é mais espesso e plano, permitindo que o mexilhão se mantenha em pé se colocado sobre esse lado em uma superfície plana. Isso permite diferenciar Dreissena polymorpha de outros mexilhões.

De onde vem?

Esse molusco vive em águas doces e salgadas. A sua distribuição natural se limita às bacias do Mar Negro e do Mar Cáspio, que estão localizados no leste da Europa e fazem fronteira com a Ásia.

No entanto, sua distribuição atual abrange grande parte do globo e está em constante expansão. Atualmente, o mexilhão-zebra aparece como uma espécie invasora na Espanha nas comunidades da Catalunha, La Rioja, Castela e Leão, Aragão, Comunidade Valenciana, Navarra, País Basco e Andaluzia.

Essa espécie também foi introduzida na maioria dos países europeus. Grécia, França, Suécia ou Bélgica são apenas alguns exemplos. O mesmo vale para os Estados Unidos, onde colonizou a maioria dos estados, e para algumas áreas do Canadá.

Como é característico das espécies invasoras, o mexilhão-zebra se espalhou pelo mundo todo por causa dos seres humanos. Nesse caso, o culpado mais provável é a navegação.

Estipula-se que o mexilhão tenha sido transportado de suas áreas naturais na água de lastro das embarcações ou fixado em suas diferentes superfícies. As transferências de água entre bacias hidrográficas e destinadas ao transporte de peixes exóticos também contribuíram para o problema. Outro vetor a ser considerado são equipamentos contaminados de qualquer natureza.

Esses mexilhões têm uma tolerância enorme aos níveis de salinidade, temperatura e dessecação. Além disso, são muito resistentes ao cloro. Por isso, são extraordinários colonizadores.

Contanto que tenham uma superfície dura para se fixar e a disponibilidade de oxigênio seja adequada, os mexilhões podem se reproduzir e colonizar qualquer lugar para onde os humanos os transportarem. Sem dúvida, a resistência desse invertebrado é um perigo ecossistêmico fora de sua área natural de distribuição.

Danos causados pelo mexilhão-zebra

As espécies invasoras prejudicam gravemente os ecossistemas que colonizam, mas esses danos não se limitam apenas à vida selvagem. Os humanos também são muito afetados por sua presença. A seguir, mostramos o porquê.

Baixas humanas

A espécie D. polymorpha se fixa em massa a infraestruturas e maquinários de todos os tipos. Assim, obstrui tubulações, filtros, motores, barcos e tanques, entre outros. Isso prejudica as indústrias de energia, agricultura e turismo, além de dificultar o abastecimento dos centros urbanos. Tudo isso causa perdas econômicas significativas.

Perdas ambientais

Esses bivalves são filtradores altamente eficientes que se alimentam de plâncton, a base dos ecossistemas aquáticos. Ao fazer isso, eles transformam consideravelmente as características desses ecossistemas.

Os mexilhões aumentam a claridade da água, modificam os ciclos do fósforo, aumentam a deposição de matéria orgânica e a proliferação de bactérias e algas nocivas. Eles também diminuem a disponibilidade de oxigênio nos ecossistemas aquáticos. Todas essas alterações tornam os ambientes invadidos menos apropriados para a vida autóctone.

Por outro lado, esse molusco bivalve causa o desaparecimento de mexilhões nativos por competição direta. Espécies como Margaritifera auricularia, Anodonta cygnea e Unio elongatulus estão seriamente ameaçadas pelo mexilhão-zebra.

Além disso, também favorecem a transmissão de patógenos para a fauna local. Muitas aves morreram de botulismo – causado por uma bactéria tóxica – proveniente desses mexilhões, segundo fontes jornalísticas profissionais.

Como já foi comprovado, o mexilhão-zebra é uma espécie muito perniciosa. Seu controle é muito importante, mas também muito complicado. Portanto, como sempre acontece nesses casos, a melhor estratégia para evitar os danos é prevenir a introdução de potenciais espécies invasoras.