Cientistas identificam nova espécie de cobra venenosa na China
Escrito e verificado por a bióloga Georgelin Espinoza Medina
Existem cerca de 1.428.000 organismos no mundo, dos quais cerca de 70.000 pertencem ao grupo dos vertebrados. Porém, embora esses números pareçam impressionantes, a cada dia mais descobertas são adicionadas, então os números estão aumentando. É o caso de uma nova cobra venenosa descrita na China e identificada por especialistas este ano. Você quer saber mais?
A cobra que nos interessa aqui pertence ao grupo das Kraits (gênero Bungarus). Esse conjunto inclui as cobras mais importantes do continente asiático (a nível médico) e não é à toa, pois produzem um veneno que requer cuidado. Não perca os detalhes e conheça nas próximas linhas algumas das características da nova espécie.
A descoberta
Um grupo de pesquisadores publicou informações na revista ZooKeys (2021) sobre uma nova espécie de cobra venenosa encontrada no sudoeste da China e no norte de Mianmar. Os principais cientistas da história são: Chen Ze-Ning, Shi Shen-Chao, Vogel Gernot, Li Ding e Shi Jing-Song.
O interessante da história é que os profissionais perceberam a existência dessa cobra pelas características de sua picada, já que no grupo Bungarus há exemplares que se assemelham pela aparência física e são difíceis de distinguir uns dos outros.
No caso dessa nova espécie, a picada produziu intensa dor no paciente e escurecimento ao redor da ferida. Esse fato chamou a atenção dos profissionais e levou a uma análise mais exaustiva, pois não correspondia à marca de nenhuma cobra já descrita.
Foram feitas coletas de várias cobras na província de Yunnan entre 2016 e 2019. As evidências encontradas no DNA e na morfologia dos organismos analisados permitiram estabelecer uma melhor classificação e identificar um novo espécime. As características físicas importantes estavam nos dentes dos espécimes, nas escamas, no padrão de cor e no hemipênis (órgão copulador).
A identificação e a delimitação corretas das cobras venenosas são importantes para os humanos. Por um lado, permite prevenir picadas e estabelecer um diagnóstico preciso. Por outro, é fundamental no desenvolvimento de antídotos e tratamentos de acordo com cada mordida.
Qual é o nome da nova cobra venenosa da China?
A nova serpente foi batizada de krait de Suzhen em homenagem à deusa chinesa “Bai Su Zhen” (traduzida como serpente branca), que assume a figura de um ofídio, se transforma em mulher e se apaixona por um homem nas lendas. Essa personagem é a protagonista de uma história muito popular na mitologia chinesa.
Do ponto de vista científico, a nova cobra foi chamada de Bungarus suzhenae (família Elapidae). Com ela, são 16 espécies no gênero, junto com as descobertas dos últimos anos: B. slowinski em 2005, no norte do Vietnã, e B. persicus em 2014, no Irã.
Como é a krait de Suzhen?
A nova espécie é muito marcante, mas não se engane: ela carrega um veneno que pode ser letal. Caracteriza-se por sua coloração preta na parte dorsal (tanto na cabeça quanto no corpo), com entre 26 e 38 faixas brancas (algumas incompletas) e 12 na região da cauda.
A região ventral é clara (branco-amarelada). As escamas da cabeça são lisas e, além disso, o réptil tem olhos pequenos, de formato oval e de cor escura.
No caso da taxonomia de B. suzhenae, o número de faixas é um dos aspectos usados para diferenciá-lo de outras kraits.
O tamanho da espécie é variável. Um dos jovens espécimes coletados media 620 milímetros de corpo e 109 de cauda, totalizando 729 (72,9 centímetros). Por sua vez, um macho adulto atingiu até 1.140 milímetros, o que equivale a 114 centímetros.
Outro aspecto que se destaca em sua morfologia é a presença de 3 dentes posteriores superiores com ligeira curvatura para trás. Os hemipênis são grandes, ligeiramente alongados e com espinhos semelhantes a presas. Têm consistência dura, pois são queratinizados.
Outras características da nova cobra chinesa
O réptil Bungarus suzhenae foi coletado em áreas cultivadas com arroz ou em riachos de florestas de monção com ampla faixa de altitude, entre 800 e 1560 metros. Na área geográfica do condado de Yingjiang na província de Yunnan (China) e no estado de Kachin em Mianmar.
Um fato curioso é que em cativeiro essa espécie consome enguias e outras pequenas cobras e não gosta de sapos e ratos.
Não conhecemos parte da biodiversidade do nosso planeta, pois a cada dia mais espécimes são adicionados à lista dos seres vivos. É o caso da nova cobra venenosa da China: a krait de Suzhen ou Bungarus suzhenae.
Como vimos, o réptil que apresentamos aqui é uma cobra impressionante com uma cor preta no dorso, onde se destacam várias faixas brancas. No entanto, produz um veneno que pode ser letal e cuja picada é bastante dolorosa, por isso tenha cuidado se um dia a encontrar.
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- Kuch, U., Kizirian, D., Nguyen, Q., Lawson, R., Donnelly, M., & Mebs, D. (2005). A new species of krait (Squamata: Elapidae) from the Red River System of Nothern Vietnam. Copeia, 4, 818-833.
- Ze-Ning, C., Shen-Chao, S., Gernot, V., Li, D., & Jing-Song, S.(2021). Multiple lines of evidence reveal a new species of Krait (Squamata, Elapidae, Bungarus) from Southwestern China and Northern Myanmar. Zookeys, 1025, 35-71.
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